Fabricando espadas samurai

"Una de las más antiguas máximas del bushido dice que la espada es el alma del samurai. Símbolo de fortaleza, lealtad y coraje, el sable es el arma favorita del samurai. Pero el sable, en la tradición japonesa, es algo más que un instrumento terrible, algo más que un símbolo filosófico. Es un arma mágica. Arma que puede ser benéfica o maléfica, según la personalidad del forjador y del propietario.

El sable es la prolongación de los que lo manipulan, se impregna misteriosamente de las vibraciones que emanan. Los antiguos japoneses, inspirados por la antigua religión Shinto, concebían la fabricación del sable como un trabajo de alquimia en el que la armonía interior del forjador era más importante que sus capacidades técnicas. Antes de forjar una hoja, el maestro armero pasaba varios días meditando y después se purificaba practicando abluciones de agua fría. Una vez vestido con hábitos blancos ponía manos a la obra, en las mejores condiciones interiores para crear un arma de calidad.

Masamune y Murasama eran dos hábiles armeros que vivieron a comienzos del siglo XIV. Los dos fabricaban unos sables de gran calidad. Murasama, de carácter violento, era un personaje taciturno e inquieto. Tenía la siniestra reputación de fabricar hojas temibles que empujaban a sus propietarios a entablar combates sangrientos o que, a veces, herían a los que manipulaban. Sus armas sedientas de sangre rápidamente tomaron fama de maléficas. Por el contrario Masamune era un forjador de una gran serenidad que practicaba el ritual de la purificación para forjar sus hojas. Aun hoy día son consideradas como las mejores del país.

Un hombre que quería averiguar la diferencia de calidad que existía entre ambas formas de fabricación, introdujo un sable de Murasama en la corriente del agua. Cada hoja que llevaba la corriente y que tocaba la hoja del sable fue cortada en dos. A continuación introdujo un sable fabricado por Masamune. Las hojas evitaban el sable. Ninguna de ellas fue cortada y se deslizan intactas  bordeando el filo como si el sable no quisiera hacerles daño.

El hombre dio entonces su veredicto; La murasama es terrible, la Masamune es humana."

Con este magnifico texto nos cuenta el escritor Raúl de la Rosa una de fábulas más entrañables de la literatura japonesa, y a la vez nos transmite a la perfección la importancia de que gozaban los fabricantes de espadas en la cultura japonesa. Digo gozaban por que en la actualidad existen muy, muy pocos maestros que forjen espadas al modo tradicional, dado el complicadisimo proceso que hay que llevar a cabo y que puede durar unos seis meses como mínimo.

Lo primero es conseguir un mineral de hierro de alta pureza que se llama tamahagane y que solo se puede obtener filtrando arena del río manualmente. Después el maestro debe retirarse ha realizar los rezos y ejercicios espirituales oportunos para purificarse antes de comenzar el proceso. Ahora es cuando comienza la parte más dura, pues tras fundir el metal en un horno de barro y carbón hecho a mano y que alcanza más de 5000 grados, el maestro debe pasarse varios días seguidos trabajando el acero, sin dormir y sin comer, golpeando rítmicamente el hierro candente sin pausa. Tras lo anterior, puede tomarse un descanso y comenzar con el proceso de composición de la espada, proceso que puede tardar varias semanas, pues el acero debe alcanzar un grosor milimétrico y ser lo suficientemente flexible y resistente para que ni se rompa ni se doble. Una vez alcanzado el momento oportuno se sumergirá en el agua fría, lo que conferirá a la espada su característico filo curvo. Es muy importante que el maestro y todos aquellos que trabajen con él, pongan todas sus buenas intenciones y su espíritu en la forja, ya que la concentración debe ser máxima para culminar un proceso que los japoneses han tardado tres milenios en perfeccionar.

Por último se afila la hoja y se coloca una empuñadura, labor para la que a su vez existen diferentes maestros especializados distintos al forjador. Como curiosidad, hay que decir que existe también otro maestro que se llama el probador,que es , valga la redundancia, quien prueba la hoja. En la era Edo, los samurais solían probar sus espadas matando a algún vagabundo o a cualquier desaprensivo con quien se cruzasen.

Este arte fue perdiendo impulso tras la era Meiji y el fin del Bakufu Tokugawa, tanto que durante la segunda guerra mundial, la mayor parte de espadas que utilizaban los oficiales japoneses eran espadas industriales de una calidad bastante mala. Por eso el Gobierno japonés declaró que todas las espadas fabricadas antes de 1910 son patrimonio cultural del pueblo japonés y que no se puede comercializar con ellas o sacarlas del país. Todo reconocimiento es poco para la que cualquier experto del mundo define como la mejor y más hermosa arma de la historia.

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La Marina Imperial Japonesa

Dejo otro vídeo muy interesante , esta vez sobre la historia del ejército japonés en el mar. Abarca sobre todo el periodo de mayor gloria y poder de este cuerpo , la II Guerra Mundial , y para todos aquellos interesados en la historia militar , ofrece bastantes datos muy importantes y muy útiles:

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En manos del Destino

"Un gran general , llamado Nobunaga , había tomado la decisión de atacar al enemigo, a pesar de que sus tropas eran ampliamente inferiores en número. Él estaba seguro de que vencerían , pero sus hombres no estaban muy convencidos.

En el camino , Nobunaga se detuvo delante de un santuario Shinto. Allí , solemnemente , declaró a sus guerreros:

-Voy a recogerme y a pedir la ayuda de los dioses. Después lanzaré una moneda. Si sale cara venceremos , si sale cruz perderemos. Estamos en manos del destino.

Después de haberse recogido unos instantes , Nobunaga salió del templo y , ante la mirada atónita de todos sus soldados , arrojó al aire la moneda.La moneda surcó el aire y cayó al suelo. Salió cara. Los soldados prorrumpieron en vítores. La victoria era suya. Los dioses estaban con ellos.

La moral de las tropas se inflamó de golpe. los guerreros , firmemente convencidos de salir victoriosos , combatieron con un arrojo y una intrepidez tan extraordinaria que ganaron la batalla rápidamente.

Al acabar la batalla , tras la victoria , el ayuda de campo del general le dijo:

-Nadie puede cambiar el destino. Esta victoria inesperada es una prueba más.

-¿Quien sabe?-respondió el general , al mismo tiempo que le enseñaba la moneda. Ante la mirada estupefacta del ayuda de campo , estaba una moneda que tenía cara en ambos lados."

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Yukio Mishima : el último samurai de pluma y espada

Yukio Mishima nació en Tokio en 1925 dentro del seno de una familia de ascendencia samurai. Criado por un padre que admiraba a Hitler y por una oscura abuela que le sometió a una educación severisima y elitista que le prohibía jugar con otros niños, no debió de tener una infancia fácil. Desde pequeño fue inculcado en los valores del Japón imperial y al estallar la II Guerra Mundial fue a alistarse en el ejército, donde fue inadmitido por padecer una supuesta tuberculosis (que realmente era un catarro), por lo que lo mandaron a una fábrica de bombas. Acabada la guerra , su padre lo obligó a estudiar Derecho en la universidad de Tokio, donde pronto se licenció, poniendose a trabajar en el ministerio de economía.

Paralelamente a su carrera profesional , ya desde niño había sido muy aficionado a la lectura y escribía con profusión todo tipo de relatos a escondidas de su padre que bajo el látigo se lo tenía prohibido.

Su enorme talento y la suerte de tener tener grandes maestros y mentores le llevó a dejar esa sórdida vida de funcionario y dedicarse por entero a su gran pasión , la literatura. Escribió un poco de todo : novelas, ensayos entre lo político y lo filosófico, obras de kabuki ... que le valieron ya desde muy joven una gran fama nacional e internacional siendo propuesto 3 veces para el premio Nobel (que le fue otorgado a su mentor Yasunari Kawabata en lugar de a el) y convirtiéndole en uno de los colosos de la literatura japonesa y mundial de todos los tiempos.

Todo tiene dos caras. Mishima tenía una ideología muy peculiar con la que siempre aliñaba sus obras. El era un samurai, que tanto por su educación como por su carácter defendía el militarismo y el espíritu guerrero así como los valores tradicionales de la sociedad japonesa. Propugnaba un odio atroz contra comunistas y americanos queriendo devolver la gloria al antiguo imperio nipon y quería a toda costa que el emperador volviese asumir el poder real y el papel que le correspondía como líder de la nación. Admiraba a líderes militares revolucionarios y carismáticos como el Che Guevara, aunque sus principales tesis eran de índole moral, poco pragmáticas que sintetizó en su libro "lecciones espirituales para jóvenes samurais".

Se le ha tachado de duro fascista, pero a pesar de lo que pueda parecer o de la interpretación que de el hacen un montón de obtusos, era un genio, joven y romántico, repleto de patriotismo que miró a su alrededor y vio que su mundo se iba al traste y que su cultura se diluía como el antiguo imperio que no pudo o no supo defender. Debió de sentir las mismas inquietudes que muchos de nosotros por la política y los problemas sociales lo que unido a su natural carácter de líder lo empujó a la frustración y al radicalismo. Se especula sobre su homosexsualidad debido a que solía frecuentar bares gays (recordemos que en Japón más tradicional el autentico amor era el amor entre hombres y la homosexualidad estaba bien vista hasta la era de Meiji) y por la forma en que escribió sobre el tema en su novela "confesiones de una máscara".También interpretó algunos papeles como actor en el mundo del cine.

En 1967 tras un duro entrenamiento físico y de práctica de kendo, se alistó en el ejército y creó un grupo, el Tatenokai, compuesto por jóvenes soldados que compartían sus ideas y con el que en 1970 dio un golpe de Estado que no fue respaldado por el resto del ejército.Viendo su fracaso se quitó la vida mediante seppuku a los pocos minutos pero habiendo terminado ya su obra capital, la tetralogía novelística de "el mar de la fertilidad" y escrito el tradicional poema de despedida.

Muere el más grande escritor japonés de posguerra y con el, los valores tradicionales que defendía y que pretendió salvar de la imparable decadencia a la que se enfrentaba y a la que se enfrenta.

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El Shinsengumi : Los guardianes de Kioto

En 1863 el Shogun Iemochi decide visitar al emperador Komei en su palacio de Kioto, con el fín de elaborar un acuerdo trascendental para el futuro de Japón , que reconciliase a la corte imperial y al bakufu , y lograr así la unidad política necesaria para afrontar la crisis iniciada con la llegada de los barcos negros 10 años antes. Por supuesto un acontecimiento de tal magnitud en una ciudad en plena ebullición política y repleta de peligrosos asesinos que tan solo hacia 2 años habían podido acabar con la vida del principal roju y líder de facto del país Li Naosuke , requería la aplicación de medidas adicionales de seguridad , capaces de poder controlar a los ronin y cualquier posible amenaza o intento de atentado,especialmente contra el Shogun o alguno de los Daimios (señores feudales) que lo acompañasen.

A cargo del bakufu, Kiyokawa Hachiro fue el encargado de reclutar a todos los ronin que pudiera encontrar con el fin de crear un grupo, el Roshigumi , que actuase como fuerza policial en Kioto y sus inmediaciones durante la visita del Shogun. No obstante las intenciones ocultas de Hachiro eran utilizar a esos hombres para sumarlos a la facción sonno joi, pro imperialista y provocar disturbios. En la localidad de Tama, cerca de Edo había un pequeño dojo de kendo, el Sheikan que era regido por un joven maestro del Tennen Rishin Ryu , Kondo Isami que a su vez poseía un grupo de alumnos permanentes de gran talento y a los que unían a parte de la amistad, el deseo de prosperar , subir de estatus y en definitiva de hacer algo con su vida, su talento y su país. Eran jóvenes, pobres y llenos de entusiasmo que al enterarse de lo que pasaba en Kioto vieron una oportunidad de salir a conocer mundo y la cogieron al vuelo.

El grupo de Kondo lo conformaban : Toshizo Hijikata, su mejor amigo, un hombre muy rígido, valiente y recto hasta la exageración pero al ser de origen campesino estaba dispuesto a hacer lo que hiciese falta para ser un samurai ya que en aquella época no se podía cambiar de estamento. Soujirou Okita , un chico de 18 años de origen samurai pero muy pobre que había sido adoptado por la familia de Kondo. Era con la katana lo que Mozart con el piano. Pronto fue famoso en todo Japón. Keisuke Yamanami un hombre muy amable de carácter opuesto al de Hijikata. Fue como el hermano mayor de Okita y salvo Hijikata, era querido por todos. Nagakura Shinpachi de 20 años que era después de Okita y Saito, el mejor espadachín. Harada Sanosuke un maestro en el manejo de la lanza pero de dificil caracter. Los últimos eran Inoue Genzaburo que era el más mayor de todos y Todo Heisuke. Después en Kioto se les uniría un hombre muy oscuro , del mismo talento que Okita y ninguna piedad Hajime Saito.

De este modo pasaron a unirse a un grupo de ronin que iban a unirse al Roshigumi. Por el camino conocieron a Kamo Serizawa ,violento samurai al que las autoridades habían conminado la pena de muerte a cambio de servir al bakufu.Al llegar y descubrir las verdaderas intenciones de Hachiro el grupo de Kondo y el grupo de Kamo se separaron del Roshigumi en un acto de lealtad al shogunato. Pues el grupo de Kondo creía que 250 años de paz con el actual régimen no debían verse alterados por ningún motivo. Poco después Hachiro fue asesinado y su grupo disuelto.

Con ayuda del daimio de Aizu y comisionado militar de Kioto Katamori Matsudaira , Kondo y Kamo fundaron el Shinshengumi cuyo lema fue "lealtad".Instalados en la localidad de Mibu comenzaron a combatir a los miembros rebeldes del clan Chosuu ( recientemente expulsado de la ciudad por rebeldía) y a actuar como una fuerza policial permanente que protegiese la ciudad y el palacio imperial además de combatir a los Ishin Shishi y a todos los que se opusiesen al bakufu.El número de hombres que reclutaban empezó a crecer , financiados por el clan Aizu y siendo comandados por Kamo y Kondo. Pero los problemas comenzaron cuando Kamo bebedor y violento comenzó a provocar altercados en la ciudad y junto con sus hombres a actuar como un grupo de yakuzas, extorsionando dinero a comerciantes y destruyendo con un cañón los locales de los que se negaban a pagar por su "protección".

Mujeres, Sake, dinero, asesinatos..., Kamo estaba empañando la reputación del incipiente Shinsengumi y Katamori Matsudaira ordenó a Kondo y Hijikata que lo asesinasen a finales de ese mismo año 1863. Ahora Kondo estaba al mando con Hijikata y Yamanami como subcomandantes. Estructuraron el grupo en 10 unidades comandadas por los hombres del Sheikan y rápidamente llegaron a tener más de 200 hombres vestidos con el famoso uniforme azul con rayas blancas. También eran sometidos a un duro entrenamiento diario con pesados bokens de madera.

Asu vez Hijikata instituyó un duro código por el que después le llamarían el "demonio del Shinshengumi", por el cual ningún miembro podía: violar el bushido, litigar por cuenta propia, percibir dinero sin permiso, desertar , abandonar un combate o sobrevivir a su capitán y solo había una única pena, cometer seppuku.

Su fama creció sobremanera y eran temidos por todo el mundo y famosos en casi todo el país.Tenían espías y confidentes un poco por todas partes y el apoyo de otros grupos policiales de la ciudad como el Mimawarigumi o los mismos hombres del clan Aizu, pero también tenían problemas internos, los seppukus no eran pocos y la homosexualidad entre los algunos soldados y capitanes provocaba peleas y rencores ocultos.Saito actuaba como espia interno y aseninó a algunos miembros que se mostraron desleales o a los que sorprendió infringiendo alguna regla.

En 1864 el grupo alcanza la cúspide de su poder y en la famosa posada de Ikedaya, localizan y asesinan a un importante grupo de Shishi dispuestos a incendiar la ciudad y secuestrar al emperador para llevarlo a Chosuu y declararle la guerra al bakufu. Este acto les dio un tremendo prestigio ante la corte shogunal , prestigio que se vio reforzado el año siguiente cuando las tropas de Chosuu atacaron Kioto (como venganza por el asesinato de algunos de sus miembros más destacados en Ikedaya como Toshimaro Yoshida discípulo de Shoin Yoshida fundador filosófico y teórico del sonno joi) siendo derrotadas en la batalla de la Puerta Hamaguri por tropas del Shogun y algunos miembros del Shinsengumi.

En 1866 la balanza se empieza a inclinar en contra, el kubugattai (unión entre la corte imperial y el bakufu) fracasa y la situación política se torna en favor de la nueva alianza Chosu-Tosa-Satsuma , los hombres y el dinero comienzan a escasear. La situación se hace mucho más inestable y los partidarios del sonno joi, surgen por doquier abiertamente. Ni siquiera el hecho de ser nombrados Hatamoto o guardines del shogunato consiguen cambiar su destino unido al de su nuevo señor Yoshinobu Tokugawa. Okita se moría de tuberculosis en un sórdido hospital y muchos hombres ,encabezados por Itou Kashitaro desertan para fundar un nuevo grupo leal al emperador y enemigo del bakufu que es pronto aniquilado por Kondo y sus hombres.

Con el inicio de las Guerras Boshin en 1868, lo que queda del grupo deja la ciudad y parte a la batalla de Toba Fushimi. Tras la derrota , un grupo de hombres del emperador arrestan y ejecutan a Kondo de 34 años. Hijikata toma pues el mando y se reagrupa como puede siguiendo a las tropas de Aizu.Yamanami había muerto ya ,cometiendo seppuku años antes por intentar desertar. Shinpachi y Harada se marcharon a luchar por su cuenta tras una discursión con Hijikata. Okita murió en Edo, tras una larga agonía, solo y sabiendo el negro destino que aguardaba a sus amigos. Los pocos que quedaron comandados por Hijikata se unieron al los restos del ejército shogunal en Hakodate donde por la gran fama que ya tenía fue nombrado vicealmirante de la recién proclamada República de Ezo (en Hokkaido). Murió en batalla de un tiro en el estomago a los 33 años como casi todos los que le acompañaban. Aun así lo había conseguido, se convirtió en lo que quería y a lo que había consagrado toda su vida, ser un samurai legendario .

Harada se unió al ejercito Shogitai donde encontró la muerte en las guerras de Aizu y Shinpachi le sobrevivió para escribir posteriomente una "historia del Shinsengumi" que honrase a sus camaradas caídos. Ante todo el Shinsengumi siempre luchó por lo que creía justo y bueno , Aku , Shoku , Zan (destruir el mal inmediatamente) siempre fue su máxima y como su historia demuestra nunca dejaron de perseguirla. Saito también sobrevivió , pero tras el inició de la era Meiji, pasó al bando contrario y e ingresó en la policía, llegando a combatir en la Guerra de Sheinan. Murió viejisimo , roido por el alcohol y el tabaco como guardia de un museo. Fue el último de todos y seguro que no pasó ni un día de su vida sin recordar al grupo de samurais más poderoso de la historia.

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Bakumatsu No Douran : El fín del Shogunato Tokugawa

Desde 1615 Japón vivía un periodo de paz y cierta centralización de un país por fin unificado gracias a caudillos militares o shogunes que asistidos por un consejo de cinco ancianos o "roju", los Daimio o señores feudales más poderosos y bajo la égida del sacrosanto emperador gobernaban un Estado muy rígido, inspirado en el modelo confuciano de castas de las cuales había 4: la más baja era la de los comerciantes, no obstante con el tiempo llegaron a hacerse poderosamente ya que acabaron por financiar a los daimios, después estaban los campesinos que a pesar de la miseria en que vivían se les reconocía que eran el sustento del resto de la sociedad, en siguiente lugar iban los samurai, y por último los grandes señores y el gobierno o bakufu.

Estaba prohibidísimo cambiar de estamento y el hijo de un campesino tenía que ser campesino, a su vez como todo gobierno despótico, el japonés trataba de reforzar la unidad del país convenciendo a su pueblo, y de paso a ellos mismos, que el exterior estaba lleno de enemigos que querían destruir la patria y como consecuencia nadie podía entrar o salir del país.

No obstante se abrieron algunos puertos para comerciar con China , Holanda y Corea. Al año 1853 llegamos en esta situación, empeorada por las horribles hambrunas , la corrupción y el debilitamiento de la casta samurai así como el hecho de que el colonialismo occidental amenazaba la soberanía de Japón y esto el bakufu lo sabía bien , ya que habían visto lo que le había ocurrido a China o a la India ocupada por los ingleses. Además el hecho de que los japoneses se negasen a comerciar con Rusia, Estados Unidos, Francia o Inglaterra e incluso la gente atacase a los barcos de los extranjeros que naufragaban, llevó ese año al presidente de EEUU Fillmore, a enviar 8 buques de guerra al mando del comodoro Perry al puerto de Uraga para obligar por la fuerza al bakufu a abrir sus puertos al comercio con Norteamérica.

Obviamente los japoneses tuvieron que aceptar ya que frente a los acorazados y sus cañones, las chalupas de vela que tenían poco podían hacer , pero este acuerdo se hizo en contra de la voluntad del emperador e hizo que muchos de los mas poderosos daimio abrazasen la ideología "sonno joi" (reverencia al emperador y expulsar a los extranjeros) acusando al shogun y al bakufu de debilidad por haber aceptado el tratado y reafirmando el derecho del emperador a asumir el poder real.

Así pues en los siguientes 10 años tanto los que apoyaban al Shogun como los que apoyaban al emperador comenzaron a comprar armas masivamente tanto para defenderse de una hipotética invasión exterior como para hacerse con el poder en el interior , pues se vivía una agitación social sin precedentes ya que el pueblo por primera vez hizo eco en la política y hubo protestas y rebeliones, aparte de asesinatos en masa por parte de numerosas facciones populistas que solo se ponían de acuerdo en que el país estaba anticuado y llegaba la hora de un cambio que se anunciaba inminente y sangriento, cuyo epicentro de sería Kioto.

Hacia 1860 la ciudad de Kioto, donde residía el emperador, se había convertido en el centro ideológico de agitación social.Todos los clanes, sectas y grupos radicales de ronin (samurais sin señor) se desplazaban a Kioto con diferentes propósitos, algunos querían proteger al emperador de los hombres de la corte leales al Shogun y trasladarle a los territorios del suroeste, bastión del sonno joi, otros solo eran simplemente ronin y delincuentes que huyendo de la miseria del campo o de la horca, buscaban la oportunidad de ganar dinero como mercenarios y asesinos a sueldo... No obstante cada Daimio tenia un determinado grupo de soldados destacados en la ciudad en un intento de controlar la corte imperial por coacción y de paso reforzar su posición frente a otros señores feudales. La verdad es que había numerosas facciones de ideologías totalmente diferentes y algunas de la cuales eran muy radicales, que querían muy diversas cosas, desde la apertura del país al resto del mundo a una declaración de guerra a los occidentales y resistencia a ultranza.


Por ello en 1863 el bakufu creó el Shinsengumi, un grupo de samurais de élite que tenía por misión asegurar el orden público de Kioto y de paso erradicar el movimiento monárquico de apoyo al emperador y oposición al Shogun. Hicieron bien su trabajo, hasta llegaron a impedir el incendio de la ciudad. Fueron muy temidos y durante algunos años bloqueron las tentativas de los sonno joi, asesinando a muchos de sus miembros más importantes como Toshimaro Yoshida. En 1866 la situación del país da un giro enorme, el nuevo shogun Yoshinobu Tokugawa , jóven y enérgico fue incapaz de dar una solución satisfactoria al problema de la apertura. El shogunato estaba permitiendo la entrada de ingenieros y militares extranjeros en grandes cantidades y muchos daimios no estaban dispuestos a permitirlo. Por ello los señores del sur se unieron en torno a la persona del nuevo y joven emperador Mutsu-hito (Meiji) ,al que manipularon para forzar al Shogun a una teórica devolución del poder real al emperador, que en la práctica llevó a la guerra. Por un lado los clanes de suroeste, leales al emperador y por otro los clanes del norte que apoyaban al Shogun.

En principio el shogunato tenía una pequeña ventaja ya que contaba con una poderosa flota de buques occidentales, recientemente adquiridos y expertos militares franceses y prusianos, pero los dos ejércitos contaban ya con cañones y fusiles e incluso ametralladoras, que tan solo 10 años antes eran imposibles de ver en esas islas. Los tiempos de la espada habían terminado, si bien muchos samurais aun combatieron con ellas en esa guerra y las historias de heroísmo no fueron pocas.

La batalla principal se desarrolló en Toba-Fushimi, cerca de Osaka, las fuerzas estaban igualadas pero al final las tropas del emperador pusieron en fuga el centro enemigo e inexplicablemete, el Shogun en un acto de cobardía huyó hacia Edo (Tokio) en barco dejando el ejército a su suerte. El resto de la guerra fue un romántico y desesperado intento por parte los samurais de impedir el avance monárquico y lo que ello suponía es decir el fin de la era de los samurais y el comienzo de la modernidad para Japón, pues si bien los clanes del suroeste propugnaban el sonno joi, apenas llegaron al poder abrieron el país a los occidentales e iniciaron una trasformación cultural radical e imparable (por supuesto mataron a aquellos de los suyos que veian en esto lo que era una traición a los principios del movimiento como al asesino Kawakami Gensai o a las brigadas Shekiho-Tai).

Edo cayó en 1868 y Hakodate, el último bastión de resistencia shogunal al año siguiente. Yoshinobu fue hecho prisionero y los daimio que le apoyaron fueron muertos o despojados de todo cuanto tenían. La antigua división de castas desapareció y los samurai perdieron todos sus privilegios e incluso se les prohibió llevar espada.El Shinsengumi se llevó a la tumba el ideal del samurai , murieron casi todos, luchando por el Shogun hasta la última batalla.

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