Constantinopla: «La Reina de las ciudades»

La ciudad de Bizancio fue fundada como una colonia griega, alrededor del año 667 a.C., sobre los cimientos de Ligos, población situada en la entrada del estrecho del Bósforo. Cuenta la leyenda que la ciudad debe su nombre a su fundador, Bizante, hijo de la ninfa Ceróesa, que era, a su vez, hija de Ío y Poseidón.

Debido a su ubicación estratégica, Bizancio controlaba las rutas marítimas y el comercio entre los Balcanes, el Egeo, el norte de África y Asia Menor. Este hecho la llevaría a convertirse en una de las ciudades más grandes que el mundo haya conocido, pero también en una de las más codiciadas por tiranos y conquistadores, por lo que sería asediada en multitud de ocasiones. Un ejemplo de ello serían las constantes tentativas de Atenas y Esparta de subyugarla o conseguir su alianza a lo largo de los siglos V y IV a.C.

En el año 340 a.C., Filipo de Macedonia, en su intento de lograr la hegemonía sobre todas las polis griegas, asedió Bizancio, pero, tras un largo asedio, se vio obligado a batirse en retirada por el general ateniense Foción. Durante el reinado del hijo de Filipo, Alejandro Magno, entre el 336 y el 323 a.C., la ciudad se encontró bajo dominio macedonio. A pesar de ser una urbe próspera y poderosa, estaba rodeada de feroces enemigos que la acechaban y atacaban incesantemente, por lo que en ocasiones tuvo que recurrir al pago de tributos para evitar ser invadida.

Durante las tres Guerras macedónicas, entre los siglos III y II a.C., Bizancio prestó ayuda a los romanos, por lo que recibió el título de confederada y le fue otorgado el estatus de ciudad libre en el año 191 a.C. Poco después se incorporó a la provincia romana de Tracia, cuya gran extensión, primordialmente rural, carecía de ciudades importantes y cosmopolitas como Bizancio.

Al estallar la guerra civil entre Lucio Septimio Severo y Cayo Pescennio Níger, tras el asesinato de Cómodo en el año 192, Bizancio se puso de lado de Níger, por lo que fue severamente castigada por Severo al terminar el conflicto. Éste, irritado por su osadía, le arrebató el gobierno local y se lo ofreció a Perinto, la despojó de todos sus privilegios, destruyó las murallas, la saqueó y masacró a la población. Esto, unido a la masacre de todas las familias antiguas por orden del emperador Galieno en el año 262, supuso un golpe del que no se recuperaría del todo hasta la subida al poder de Constantino.

Erigido como vencedor y nuevo emperador del Imperio Romano, Constantino I, el Grande, mandó construir la nueva capital del Imperio sobre los cimientos de Bizancio, a la que llamó «Nueva Roma», pero que se conocería popularmente como Constantinopla. La ciudad se extendía sobre siete colinas a semejanza de Roma y se estima que para su construcción se utilizó a más de 40.000 trabajadores. Finalmente, tras seis años de espera, la ciudad fue inaugurada por Constantino en mayo del año 330, aunque las obras no finalizarían hasta el 336. Se levantaron iglesias cristianas, se importaron obras de arte desde los confines del Imperio, etc.; Constantino no reparó en gastos con el fin de crear una capital universal. La población de la ciudad, en un principio de unos 30.000, un siglo después de su inauguración llegaría al medio millón, convirtiéndose así en la ciudad más grande del mundo. Por todo ello, la magna urbe fue denominada Basileuousa Polis ‘Reina de las ciudades’, baluarte de la cristiandad ortodoxa y heredera del mundo clásico.

En el plano militar, todos los intentos de tomar la ciudad resultaban infructuosos al chocar las tropas enemigas contra sus inexpugnables muros, cual olas turbulentas contra un acantilado. Pero en ocasiones ni siquiera sus altos muros eran defensa suficiente. Un ejemplo de ello es el tributo que la ciudad se vio obligada rendir a los hunos, a mediados del s.V, con tal de que no fuera atacada.

Constantinopla fue tomada por primera vez en 800 años en abril del año 1204, cuando, en un vil acto de traición y de engaño, los ejércitos de la Cuarta Cruzada la tomaron por asalto, dedicándose al saqueo y al pillaje durante tres días. A partir de este momento el Imperio del este iría paulatinamente perdiendo su poder hasta que, en el año 1453, finalmente sucumbió bajo los cañones de las ingentes hordas turcas, pero no sin antes ofrecer una resistencia heroica sin precedentes.

Lo lamentable es que Constantinopla, al verse incapaz de contener el avance turco, pidió auxilio a occidente, sin embarco, las potencias occidentales prefirieron no hacer nada y ver cómo una de las maravillas del mundo y único obstáculo que se interponía entre los turcos y Europa agonizaba lentamente hasta su final derrota.

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Unos versos de Miguel Hernandez

Campesino De España  :

"Traspasada por junio,

por España y la sangre,

se levanta mi lengua

con clamor a llamarte.

Campesino que mueres,

campesino que yaces

en la tierra que siente

no tragar alemanes,

no morder italianos:

español que te abates

con la nuca marcada

por un yugo infamante,

que traicionas al pueblo

defensor de los panes:

campesino, despierta,

español, que no es tarde.

Calabozos y hierros,

calabozos y cárceles,

desventuras, presidios,

atropellos y hambres,

eso estás defendiendo,

no otra cosa más grande.

Perdición de tus hijos,

maldición de tus padres,

que doblegas tus huesos

al verdugo sangrante,

que deshonras tu trigo,

que tu tierra deshaces,

campesino, despierta,

español, que no es tarde.

Retroceden al hoyo

que se cierra y se abre,

por la fuerza del pueblo

forjador de verdades,

escuadrones del crimen,

corazones brutales,

dictadores del polvo,

soberanos voraces.

Con la prisa del fuego,

en un mágico avance,

un ejército férreo

que cosecha gigantes

los arrastra hasta el polvo,

hasta el polvo los barre.

No hay quien sitie la vida,

no hay quien cerque la sangre

cuando empuña sus alas

y las clava en el aire.

La alegría y la fuerza

de estos músculos parte

como un hondo y sonoro

manantial de volcanes.

Vencedores seremos,

porque somos titanes

sonriendo a las balas

y gritando: ¡Adelante!

La salud de los trigos

sólo aquí huele y arde.

De la muerte y la muerte

sois: de nadie y de nadie.

De la vida nosotros,

del sabor de los árboles.

Victoriosos saldremos

de las fúnebres fauces,

remontándonos libres

sobre tantos plumajes,

dominantes las frentes,

el mirar dominante,

y vosotros vencidos

como aquellos cadáveres.

Campesino, despierta,

español, que no es tarde.

A este lado de España

esperamos que pases:

que tu tierra y tu cuerpo

la invasión no se trague."

Extracto de la obra "Viento del Pueblo"

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Unas cartas desde Stalingrado

Unos hermosos testimonios que encontré hace algún tiempo en internet, aunque relativamente fidedignos, si que son emocionalmente muy reveladores y ese es el motivo por que quiero compartirlos:

Carta 1:

En Stalingrado, cuestionarse a Dios significa renunciar a Él. Querido padre, debo decírselo, y estoy doblemente arrepentido por ello. Usted me sacó adelante, no tuve madre, y siempre mantuvo a Dios ante mis ojos y mi corazón. Y yo reitero doblemente mis palabras, pues van a ser las últimas. Después de ellas no voy a poder pronunciar otras que puedan remediarlas o disculparlas. Usted es sacerdote, padre. En la última carta que uno escribe, únicamente dice la verdad o lo que cree que es la verdad. He buscado a Dios en cada crater de obús, en cada casa destruida, en cada esquina, entre mis camaradas cuando estoy en mi trinchera, y en el cielo. Dios no se mostró cuando mi corazón le gritaba. Las casas fueron destruidas. Mis camaradas fueron tan valientes o cobardes como yo. La ira y el asesinato estaban en la tierra. Bombas y fuego caían del cielo. Pero Dios no estaba ahí. No, padre, Dios no existe. Se lo escribo otra vez, y sé que es terrible, y que no puedo remediarlo. Y si después de todo hubiera un Dios, sólo estaría con usted, en los libros de himnos y oraciones, en los consejos piadosos de sacerdotes y pastores, en el tañir de las campanas y en el olor a incienso. Pero no en Stalingrado.

Carta 2:

El Fuhrer nos hizo la firme promesa de sacarnos de aquí; nos lo leyó y creimos en ello firmemente. Incluso ahora aún lo creo, porque he de creer en algo. Si no es cierto ¿en que otra cosa podría creer? Dentro de poco no tendré necesidad de primavera, verano o de algo agradable. Por lo que, abandoname a mi destino, querida Greta; toda mi vida, al menos ocho años de ella, creí en el Fuhrer y su palabra. Es terrible como dudan aquí, y vergonzoso escuchar lo que dicen sin poder responder, porque los hechos están de su parte.

En enero cumplirás veintiocho. Eso es ser aún muy joven para una mujer guapa, y me gustaría poderte decir este cumplido una y otra vez. Me echarás mucho de menos, pero incluso así, no te aisles. Deja pasar unos meses, pero no más. Gertrud y Claus necesitan un padre. No olvides que debes vivir para los niños y no les hables demasiado de su padre. Los niños olvidan pronto, especialmente a esa edad. Fíjate bien en el hombre que elijas, toma nota de sus ojos y de la presión de su apretón de manos, como fue nuestro caso, y no te equivocarás. Pero sobre todo, anima a los niños a ser personas rectas que puedan llevar la cabeza bien alta y mirar a todo el mundo directamente a los ojos. Te escribo estas líneas apenado. No me creerías si te dijera que ha sido fácil, pero no te preocupes. No me asusta lo que se avecina. Repítete a ti misma y a los niños cuando sean mayores que su padre nunca fue un cobarde, y que ellos nunca deben serlo.

Carta 3:

Tenía que haber muerto en tres ocasiones, pero habría sido repentinamente, sin estar preparado para ello. Ahora es diferente. Desde esta mañana sé como están las cosas; y ya que me siento liberado, quiero que tu también te liberes de la aprensión y la incertidumbre. Me quede atónito cuando ví el mapa. Estamos totalmente solos, sin ayuda del exterior. Hitler nos ha dejado en la estacada. Si el aeródromo continúa en nuestro poder, puede que esta carta aún salga. Nuestra posición está al norte de la ciudad. Los hombres de mi batería sospechan algo, pero no lo saben tan seguro como yo. Hannes y yo no nos rendiremos; ayer, después de que nuestra infantería retomara una posición, vi cuatro hombres que habían sido hechos prisioneros por los rusos. Así que esto parece el final. No, no caeremos en cautividad. Cuando Estalingrado haya caído, sabrás que no volveré.

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Qin Shi Huang : El primer emperador de China

Dicen los chinos, que en los albores de los tiempos reinaron 3 grandes Huang y la gente prosperó. Cuando estos desaparecieron, 5 míticos Di les sucedieron y todo el mundo vivió en paz, felicidad y armonía.Todo esto debió de suceder, ciertamente, en la más remota antigüedad pues los restos de arqueología aunque no confirman las leyendas, nos indican que hubo una esplendida civilización en torno al río Yangtsé un par milenios antes de Jesucristo.

Pero la historia China se parece un poco a la de Al-Andalus ya que fluctúa continuamente entre periodos de unidad y división política, a pesar de tener una misma cultura e idénticas raíces. Dando un salto en el tiempo para situarnos en la época que nos interesa llegamos a un periodo llamado de los reinos combatientes, que comenzó hacia el s.V a.C. Con la formación de 7 grandes reinos, producto de la división de esa primitiva civilización fluvial , que hacían precisamente eso, combatir entre si por el poder y la legitimidad.

Durante este periodo se constituyó la cultura china en muchos de sus aspectos esenciales. Proliferaron las escuelas de caligrafía , el confucionismo y el taoismo. El permanente estado de guerra, hizo que los ejércitos y las armas avanzasen de un modo espectacular así como las estructuras defensivas y la artesanía.

Esta situacion se mantuvo con diversas alteraciones de poder entre estos reinos durante los 3 siglos siguientes.Pero hacia el s.II a.C. El reino de Qin se había erigido como el más poderoso y llegaría a ser capaz de cualquier cosa si un líder fuerte lo conducia hacia la gloria.

Ese líder nació un día del 259 a.C. Con el nombre de príncipe Zheng. A los 12 años subió al trono de Qin y los 21 asumió el poder efectivo del reino. Desde el principio se entregó por completo al gran objetivo que se había propuesto en la vida : conquistar todo bajo el cielo.

Casi todo lo que se sabe de la vida y personalidad de Zheng, ha sido extraido de una crónica china escrita doscientos años después de su muerte , por lo que no hay mucha información al respecto.

Pero de algo estamos seguros, era increíblemente ambicioso, vanidoso y despótico, siendo uno de los tiranos más crueles que la humanidad ha contemplado. Por contra era fuerte , astuto y estaba decidido a hacer lo que hiciese falta para cumplir su sueño. Para él, el fin siempre justificaba los medios.

Gracias a la pericia de su primer ministro Lu Buwei, que proporcionó al reino una base económica esencial para la guerra y a las barreras de cordilleras naturales que lo rodeaban, Qin se mantuvo intacto, mientras los otros 6 reinos se desgastaban en múltiples guerras entre ellos. Zheng era además un buen general y preparó una maquinaria de guerra formidable. Mientras por esa misma fecha, Roma solo era capaz de movilizar unos 150.000 hombres, él recluto a un millón de disciplinados espadachines y mortíferos arqueros y ballesteros que cubrían el cielo con sus flechas. Concluidos los preparativos se inició la invasión de los reinos aledaños de Han , Wei y Zhao arrasando todo a su paso y dejando cientos de miles de muertos tras de si. Después le tocó el turno a Yen, Chi y Chu que pese a que juntos, le consiguieron oponer alguna resistencia a Zheng , la abrumadora superioridad militar de este era incontenible.

En 221 a.C. La conquista estaba concluida y Zheng se autoproclamo primer emperador de China con el nombre de Qin shi Huang, dando a entender con este nombre el carácter casi divino de su persona.

Era la primera vez que todas la etnias y territorios de la antigua China se reunían bajo la égida de un solo soberano, al que ahora le tocaba la tarea de superar los viejos rencores entre sus nuevos súbditos y emprender una serie de reformas que constituyesen una verdadera nación. Para esto se mostró muy capaz pese a la dureza de sus disposiciones. Pero posiblemente, esta fuese necesaria para llevar a buen termino su gran proyecto; comenzó prohibiendo la posesión de armas, salvo para sus propios soldados, unificando las medidas de peso, longitud etc..., la moneda, la escritura y promulgando leyes draconianas iguales para todo el reino, etc.

Creó un estado autocrático, tan centralizado como legalista, tras lo cual, emprendió un enorme proyecto de construcciones faraónicas, como la Gran Muralla y su propio mausoleo , para lo que empleó a millones de esclavos que hizo a ex profeso para la ocasión, de los cuales la mayoría perdieron la vida , dada la dureza de las condiciones de trabajo. Su reinado debía ser memorable y como el III Reich de Hitler, Qin Shi Huang quería que su imperio durara mil años.

No obstante, esto no fue tarea fácil. Los impuestos estaban por las nubes, ya que el divino emperador necesitaba dinero para llevar a cabo todos sus designios y apoyado en el ejército, él y sus consejeros gobernaban a través del miedo. El Estado, también pasó a regular todos los aspectos de la vida de sus ciudadanos imponiendo castigos ejemplares para aquellos que transcribiesen las leyes. Los intelectuales y los confucianos fueron perseguidos y ejecutados, acusados de secesión y como era de esperar ,se produjeron revueltas que fueron rápida y despiadadamente sofocados.

En sus últimos años el emperador chocheaba y el miedo que sentía por la muerte le fue enloqueciendo progresivamente rodeándose de brujos y alquimistas que le prometían la vida eterna. Parece ser que no la encontró pues a pesar de haberse proclamado dios en vida , murió como los demás en 210 a.C. A la edad de 50 años. Fue enterrado en la épica tumba que se hizo construir y que todo un ejército de guerreros de terracota custodiaría para toda la eternidad.

Cuatro años después su hijo y sucesor estaba muerto y la dinastía acabada , pero la nación China con la que había soñado se perpetuó hasta nuestros días.

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La Batalla de Kursk

Verano de 1943; Unión Soviética. La derrota en Stalingrado y la destrucción del VI ejército alemán habían dejado el frente ruso en pésimas condiciones para los ejércitos nazis. Las tropas que se adelantaron a través del Volga para invadier el Caúcaso, se encontraban ahora en plena retirada seguidas de cerca por un enemigo fanático y henchido de odio. El resto del frente estaba estancado completamente y los alemanes se encontraban padeciendo otro horrible invierno, sin mencionar la escasez de suministros. Además contemplaban impotentes la reestructuración de un ejército rojo que comenzaba a tomar la iniciativa y a rechazar al invasor.

Cuando el OKH (el alto mando) informó al Fürer de los recientes acontecimientos este ordenó a través de la directiva nº 16 poner en marcha la operación Citadelle, por la cual se iba a iniciar una operación de inmensas proporciones en torno a la ciudad rusa de Kursk, con el objetivo de envolver y destruir al ejército ruso en una enorme maniobra de tenaza (típica de la Blitzskrieg) y dar la vuelta a la lamentable situación. Para ello se emplearía una ingente cantidad de recursos que el Reich no se podía permitir. La puesta en marcha de Citadelle iba a paralizar la guerra en todos los demás frentes casi por completo. Se movilizaron a un millón de hombres , 3000 carros de combate, (que incluían los nuevos y letales modelos de Panzer IV y V) y 2400 aviones. Jamás se había hecho una concentración de fuerzas tan numerosas en un mismo punto.

La convergencia de los varios ejércitos que participarían en esta misión, estarían bajo el mando supremo del Mariscal de Campo Erich Von Manstein, considerado uno de los mejores generales de la IIGM, junto a los generales Kleist, Model y Hoth, también brillantes y muy experimentados en el "ostfront" o frente del este. De hecho tal experiencia fue lo que les llevó a desaconsejar la operación, pues ya se habían dado cuenta de que la guerra no se podía ganar en tales circunstancias y de que las tácticas basadas en las maniobras rápidas de divisiones acorazadas , habían dejado de funcionar frente a un enemigo que realizaba una guerra de desgaste.

Naturalmente todo esto no pasó desapercibido a los rusos que inmedíatamente dispusieron las defensas pertinentes y un plan de contraataque, sustentado por una óptima información proveniente del contraespionaje. Movilizaron a 1.300.000 hombres, 4000 carros de combate y cerca de 3000 aviones , que la industria rusa era capaz de reponer a diferencia de la alemana. Desplegaron en torno a la ciudad decenas de campos minados , miles de baterías de artillería y 5000 Km de trincheras para ralentizar el avance enemigo hasta detenerlo y entonces lanzar desde retaguardia un contraataque feroz que envolviese los flancos del avance alemán y los destruyese. El generalato ruso ya había escarmentado y por fin elaboró criterios adecuados contra la Blitzkrieg. Además la superioridad aérea y militar soviética privaba a la Wehrmacht de una importante ventaja.

El ataque comenzó el día 4 de julio precedido por un impresionante bombardeo de artillería.

Inicialmente los alemanes consiguieron avanzar , pero poco a poco la estrategia rusa iba funcionando y las minas causaban estragos a los Panzer, que ante la imposibilidad de tomar la localidad de Projorovka y de completar el cerco sobre Kursk, tuvieron que detener su avance. Fue entonces cuando para el día 15, el ejército rojo emprendió el contraataque con todo lo que tenían preparado para la ocasión .La retirada de Manstein fue inmediata y los alemanes volvieron a sus posiciones de partida.

Las bajas nazis fueron en torno a las 60.000 hombres, 1000 tanques y otro tanto de aviones, mientras que los soviéticos perdieron el doble de hombres y algunas unidades más de maquinaria que los alemanes. Aun así resultan increibles estos datos dada la proporción de fuerzas en liza.

Estamos ante la mayor batalla de tanque de la historia y como era de esperar Hitler le echó toda la culpa a la incompetencia de sus generales. La derrota de la batalla del Kursk selló el destino del III Reich. El avance ruso se hizo entonces imparable .

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La Ciudad de Cartago

Según la leyenda, fue la reina Dido, la que huyendo de su Fenicia natal con algunos seguidores, fundó en el golfo de Túnez una ciudad nueva a la que llamó Kart Hadas (Cartago), que significa precisamente eso "ciudad nueva". Pero atendiendo más a las pocas fuentes que nos quedan que a esta hermosísima leyenda, diremos que Cartago surgió como una colonia fenicia más, pues al igual que pasaba en la Grecia clásica, el aumento demográfico impulsó a grandes metropolis como Tiro y Sidón a colonizar otros territorios, solo que mientras los griegos lo hacían en Sicilia y la Magna Grecia, los fenicios se ocuparon del norte del África occidental.

Allí levantaron grandes ciudades que a su vez fundaron nuevas colonias, como Leptis Magna y Utica, pero la que más creció y mayor importancia adquirió fue Cartago, que acabó sometiendo a sus hermanas. Se especula que se erigió a finales de  s.IX a.C.  y que no tardó en obtener la primicia comercial respecto a las demás urbes del Mediterraneo occidental, dada la pericia marinera de los fenicios. Con el aumento de la riqueza , fueron capaces de construir una ciudad enorme para la época, que llegó a albergar a medio millón de personas y rodeada por fértiles campos, desarrolló una economía agraria esplendida, sustentada por pobres esclavos negros del interior que habían sido sometidos por las armas de la nueva y orgullosa ciudad que pronto superó en poder, prestigio y gloria a su madre patria.

Oficialmente eran una república, con un senado muy parecido al romano, compuesto por una oligarquía mercantil y asistidos por una casta sacerdotal que practicaba sin tacañería los sacrificios humanos, ofrecidos a los antiguos dioses que se habían traído consigo en su periplo.

Sus marineros exploraron todas las aguas de mediterrandeo, rebasaron las columnas de Hércules (Gibraltar) y descendieron por el inexplorado Atlántico, reportando sus informes a los dirigentes, que enviaban tropas a conquistar los enclaves que les convenían. Estas tropas eran mercenarias, pues a pesar la de importancia de Cartago, nunca constituyeron un ejército nacional, pues eran un pueblo de comerciantes no de guerreros (pese a lo cual algunos de los mejores generales de la historia fueron cartagineses), lo que supondría una desventaja fatal en su futura guerra con Roma.

Hacia el s.III a.C. su imperio comprendía toda tunicia , numidia y el magreb , a parte de varias plazas en la península ibérica y la mitad de Sicilia. Eran una potencia económica y militar de la época, que en siempre pugna con los griegos se repartían el mar. Según los viajeros, la ciudad , en cuanto a su disposición arquitectónica podía compararse con la Atenas de Pericles. Debió de ser incleiblemente hermosa y poseía el mayor puerto del mundo con cabida para cientos de naves y un recinto doblemente amurallado, con templos, ministerios y guarnición propia, capaz de albergar a 20.000 hombres más bestias de carga. También poseía una flota de guerra sin parangón , pues si en tierra dependía de los mercenarios, en el mar era invencible.

Esta era más o menos la situación del Imperio cartaginés antes de sus guerras con los romanos :

Derrotada y humillada por estos en 202 a.C. Tuvo que pagar una indemnización de guerra de toneladas de oro y renunciar para siempre a su imperio comercial y a su flota. Fue su sentencia de muerte. Cincuenta años después y parcialmente recuperada comenzó un timido emergimiento que fue rápidamente erradicado por una Roma temerosa de ver resurgir una nueva Cartago, y en 149 a.C. envió a destruir la ciudad, diez legiones al mando de Escipión Emiliano. Este sitió la ciudad por tierra y mar durante 3 años (en esta batalla participó un joven Tiberio Graco). Fue un asedio brutal, y cuando los romanos por fin la consiguieron tomar, la destruyeron hasta los cimientos y construyeron otra ciudad encima para borrar cualquier vestigio de quienes estuvieron a punto de cambiar el curso de la historia de occidente.

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Juliano : Un Emperador viviendo entre Dioses y Legiones

Triste es muchas veces el fín de una era. Luchar desesperadamente por aquello en lo que se cree siempre es noble y admirable, aunque por ello seas maldecido para siempre. Flavio Claudio Juliano era sobrino del emperador Constantino, el hombre que había otorgado a los cristianos un nuevo papel en la historia ya no como siervos sino como amos. Mientras este vivió tuvo una feliz infancia en el palacio imperial, pero todo esto se acabó con brusquedad una noche del año 337 d.C. Cuando murió Constantino. Sus 3 hijos inmediatamente comenzaron una lucha fratricida por el poder y toda la familia imperial fue asesinada , salvándose solo los pequeños niños Juliano y su hermano Galo, que fueron enviados a pudrirse, bajo arresto domiciliario en una finca de Capadocia donde no se les permitía ver a nadie salvo al obispo .

Mientras tanto se había erigido vencedor de la guerra y dueño del imperio Constancio, el hijo menor de Constantino, al que tocaban ahora las arduas tareas de enterrar a toda su familia y reorganizar el imperio que su padre hubo dejado intacto y fuerte pero que ahora a consecuencia de las guerras civiles se encontraba débil , amenazado en sus fronteras por persas y germanos, con una inflación galopante y un cisma entre arrianos o atanasianos que laceraba la iglesia y al imperio. Pero el hecho de no tener herederos le preocupaba en exceso y  acordose de sus ya jóvenes primos que seguían confinados. Desconfiaba de ellos como de todo el mundo, pues era un tirano y bajo su reinado la policía secreta convirtió el Imperio romano en lo que hace 30 años era la URSS , no obstante fue un buen gestor y gobernó con prudencia aunque no tenía la capacidad, ni la inteligencia para sacar al Imperio adelante, hacía falta otra persona.

Así pues eligió a Galo para que fuese su sucesor en caso de que algo le pasase y en espera de que pudiese engendrar hijos propios, nombrándolo César de Oriente y otorgándole enormes poderes y estableciendose en Antioquía. Pero las cosas no resultaron como había planeado. Galo, según la fuente de referencia de esta época, Amiano Marcelino, era un monstruo, cruel y vicioso. Se parecía a Calígula, y llegó a cometer autenticas matanzas instaurando un reinado de terror. Ante esta situación, el emperador rectificó su error y le hizo ejecutar por traición en 355 d. C.

Mientras tanto Juliano se habia pasado toda su adolescencia estudiando y recibiendo una formación amplisima, asistiendo a clases de los mejores maestros y obispos de la época y visitando las más prestigiosas universidades de oriente.Le apasionaba la filosofía a la que quería dedicar su vida y estaba enamorado del clasicismo y la cultura griega. Era brillante. En un determinado momento se puso en contacto con los cultos mistéricos, repudió el cristianismo y se convirtió a la antigua religión pagana, que era aun la de la mayoría de gentes del imperio.

Sin duda, el paganismo con el contenido filosófico que lo envolvía y tanto le apasionaba, le llenaba más que una religión nueva a la que culpaba de los males de su época y predicada por quienes se dedicaban a matarse los unos a los otros acusándose de herejes, en vez de seguir las autenticas enseñanzas del Galileo.

Así, tras haber matado a Galo, Constancio tras muchas vacilaciones eligió a Juliano y le envió a la Galia, donde debía afrontar a los germanos que la habían invadido. Asistido por el gran general Salustio el joven Juliano de 23 años se convirtió en un genio militar. Afrontó a 35.000 bárbaros en Estrasburgo, los venció y tomó a sus siete líderes prisioneros, empezando por el rey Cnodomar. Restableció el prestigio imperial en occidente y le dio un nuevo vigor a la administración e impuso un nuevo sistema tributario, más eficiente y benévolo con la gente arruinada. Era justo, era bueno y estaba siempre rodeado de filósofos, maestros y eruditos.

Ante estas nuevas, el emperador, envidioso de sus éxitos, trató de arrebatarle su ejército y relegarlo de nuevo a la oscuridad, pero esta vez, Juliano no lo iba a permitir. Mientras Constancio estaba ocupado guerreando con los persas, marchó contra él, e invadió todas las provincias de occidente en solo 3 meses, llegando hasta  las puertas de Constantinopla.

Pese a todo no hubo guerra, pues el emperador murió de enfermedad por el camino, y Juliano fue proclamado Augusto en el invierno de 361. Apenas ocupó el trono se propuso resucitar el paganismo y erradicar el cristianismo, pero mediante la razón  no del cuchillo. Dio a los paganos una organización similar a la de la iglesia, con él a la cabeza y prohibió a los cristianos la enseñanza de los clásicos.También permitió que retornaran del exilio todos los obispos proscritos para que sin duda se pusieran a litigar y se destruyesen entre ellos. Por todo esto fue llamado apóstata y ha sido defenestrado durante siglos.

Pero a pesar de los problemas religiosos, él sí era el hombre que el Imperio necesitaba.Tenía el espíritu  del antiguo romano republicano yendo a pie al senado todos los días como uno más. No permitió lujos ni despilfarros y vivó en absoluta austeridad, como un autentico filósofo. Colocó a gente competente en la administración, reorganizó el ejército y comenzó a preparar las reformas que harían que Roma volviese a ser lo que fue.

Solo había un problema, la frontera oriental no estaba segura. Así que Juliano se propuso invadir Persia como Alejandro, Antonio y Trajano antes que él, y acabar para siempre con esa amenaza. Al frente del mayor y mejor ejército de la época y reuniendo una flota en el río Tigris de 1000 naves, llegó rápidamente a Ctesifonte , la capital enemiga , pero es asedio fracasó, pues la dureza del terreno y la falta de alimentos le obligaron a retirarse parcialmente. En el verano de 363 d.C., durante el camino de vuelt , llegó al valle de Maranga, donde libró la mayor batalla contra el ejército del Gran Rey persa y lo derrotó. Aun así, en medio de la confusión y dado que el emperador luchaba siempre en primera linea, recibió una lanzada en el costado que le costó la vida. Se dice que fue una lanza romana y se especula que fue un soldado cristiano quien lo hizo, pero su muerte esta envuelta en el misterio y a sido materia prima de muchos novelistas exitosos.

Con su muerte el imperio se fue desintegrando rápidamente. Había desaparecido el escudo que lo protegía frente a los bárbaros. Lástima que uno de los mejores emperadores que hayan existido jamas desapareciese tan pronto y su sueño que era Roma se fuese con él.

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Unas Hermosas Citas de Marco Aurelio

Deseo compartir aquí algunas máximas de la obra "Pensamientos" , del emperador Marco Aurelio, escrita en la soledad de su tienda, durante alguna sus campañas en el norte del Imperio hacia el 170 d.c. Él, trató de mejorar el mundo con la moral y el ejemplo. La sabiduría de tan gran hombre va mucho más allá de la aparente simpleza de estas grandes verdades pero seguro que a él, como a nosotros le sirvieron de fuente de consuelo y de inspiración, especialmente en nuestras horas más sombrías.

Y cito ... :

-"La vida de un hombre es lo que sus pensamientos hacen de ella."

-"No lo hagas, si no conviene; no lo digas, si no es verdad."

-"No permitas que tu memoria se enajene de las cosas que tienes, sino de las que te hagan falta."

-"Ten presente que los hombres, hagan lo que hagan, siempre serán los mismos."

-"El tiempo es como un río que arrastra rápidamente todo lo que nace."

-"El verdadero modo de vengarse de un enemigo es no parecérsele."

-"La perfección de las costumbres consiste en vivir cada día como si fuera el último."

-"Acuérdate en adelante, cada vez que algo te contriste, de recurrir a esta máxima: que la adversidad no es una desgracia, antes bien, el sufrirla con grandeza de ánimo es una dicha."

-"El mundo no es más que transformación, y la vida, opinión solamente."

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Orgullo y Prejuicios - Europa del este y Europa del oeste

Este y oeste… Así es cómo denominamos las dos partes iguales en que el meridiano de Greenwich divide el planeta Tierra. Pero lo que se va a tratar en las siguientes líneas tiene poco que ver con geografía; es una cuestión política. En el año 395 d.C. tuvo lugar un hecho trascendental para el devenir de Europa y, probablemente, para el mundo que conocemos hoy en día. La división del Imperio Romano. Ésta supone el génesis de una serie de disputas políticas y religiosas entre lo que hoy denominamos Europa del Este y Europa del Oeste.

El objeto de esta primera publicación, que forma parte de una obra mucho más extensa dividida en unidades temáticas, es exponer algunas de las principales causas que llevaron a la división de un imperio que había iluminado el mundo durante siglos. Para ello, debemos retrotraernos hasta Adriano, quien fue el sucesor del gran emperador de origen hispano, Trajano. A diferencia de éste, Adriano no se dedicó a labrar ambiciosos planes de conquista, sino a consolidar el poder en los territorios recientemente conquistados y a reforzar las fronteras del imperio.

Tras la muerte de Adriano, sus sucesores Antonino Pío y Marco Aurelio trataron de contener las numerosas incursiones de los pueblos bárbaros que campaban cerca de sus fronteras, entre los que cabe destacar a los marcomanos y a los partos, que eran especialmente problemáticos. Pero las guerras no eran el único mal que se cernía sobre el Imperio. Una terrible peste azotó con virulencia a la población que se veía mermada por miles diariamente. En su lecho de muerte, Marco Aurelio tomó la aciaga decisión de nombrar como su sucesor a su hijo Cómodo, rompiendo así con la tradición de nombrar como siguiente emperador a un hijo adoptivo, instaurada por Marco Coceyo Nerva. Cómodo, nefasto y vil, se dejó llevar por la lujuria y fue prontamente asesinado por su incompetencia.

A la muerte de Cómodo la sigue un breve período de anarquía, que termina cuando Septimio Severo, no perteneciente a la aristocracia romana, instaura la dinastía Severiana. Una nebulosa crisis se avecina, provocada por la sucesión de emperadores no necesariamente nobles, por medio de la espada. La inexorable decadencia del Imperio hace que éste empiece a desmoronarse. Una situación tan desesperante requiere medidas drásticas. Ante la imposibilidad de recuperar el control sobre los vastos territorios del imperio, Diocleciano crea una tetrarquía formada por dos Augustos y dos Césares. Tras la muerte de Diocleciano vuelven a reinar el caos y la discordia, hasta la aparición de Constantino I, el Grande, que, en el 324 d.C., volvió a unificar el Imperio y estableció como religión oficial de éste el cristianismo.

Muerto Constantino, la guerra fratricida que se desató entre sus hijos culminó con la victoria de Constancio, quien se convirtió en emperador único del Imperio. Pero esta situación no duró por mucho tiempo. Tras la muerte de su padre, los hijos de Teodosio I, Honorio y Arcadio, tomaron los territorios occidentales y orientales respectivamente, dividiendo de nuevo el Imperio.

Durante el siglo siguiente Roma sufrió continuas invasiones y saqueos por parte de pueblos bárbaros del norte, que huían en espantada impulsados por el terror que infundía la sangrienta e imparable marcha de los hunos liderados por Atila. Estos hechos llevaron a que, en el año 476, Rómulo Augústulo, último emperador del Imperio Romano de Occidente, fuese destronado por Odoacro, jefe de los hérulos. Roma había caído y una época de oscuridad envolvería a Europa durante centurias, a la espera de una nueva luz.

Escrito por Génesis

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El destino de Bizancio : La batalla de Mantzikert

Desde comienzos del siglo XI, el Imperio bizantino había vuelto a tomar la iniciativa militar frente a la marea de enemigos que lo rodeaban. Derrotó a búlgaros y árabes (recuperando algunas partes de Siria ), y se defendió con éxito de eslavos y turcos. Eran precisamente estos últimos los que ahora se empezaban a erigir como la amenaza más grave, pues la gran migración turca proveniente desde el Asia central llegaba ahora a las tierras de Anatolia para su inminente conquista.

Pese a todo esto no sucedía en mal momento: el ejército imperial era fuerte tras las reformas del emperador Basilio II la tributación se mantenía y la pacificación de la frontera del Danubio permitía al Imperio concentrar todos sus esfuerzos en un oriente donde el califato Abasí se desintegraba y no suponía ya una amenaza. En resumen, ésta era la situación cuando subió al trono el emperador Romano IV Diógenes en el año 1068.

Era muy joven, un excelente general , aguerrido, pero algo impulsivo, que luchaba en primera linea junto a sus soldados, pero inmediatamente le rodearon envidiosos enemigos y conspiradores que desde la corte y desde el propio ejército aguardaban la hora de traicionarlo y derrocarlo. Apenas comenzadas sus labores, recibía preocupantes informes desde Armenia y la frontera oriental no estaba segura estando siendo saqueadas las ciudades fronterizas y desbordando a las guarniciones enviadas para contenerlos.

Era pues necesaria una respuesta contundente que reafirmase el prestigio del renovado Imperio y dispersase de una vez y para siempre la amenaza de los jinetes nómadas turcos. Para ello el emperador entrenó un ejercito enorme, con grandes cantidades de tropas auxiliares mercenarias y lo mejor de la infantería y la caballería blindada bizantina, las catraphactas. Así pues marchó triunfalmente a través del imperio hasta llegar a la ciudad-frotaleza de Mantzikert en el lago Van, cerca de Armenia.

Una vez perdida la ciudad los turcos se reagruparon y al igual que sus enemigos, se dispusieron para la inminente batalla. El sultán Alp Arslan era un hombre sabio, entrado en años pero avalado por una vida de gran experiencia dedicada a la guerra. Las tropas turcas a diferencia de las griegas no contaban con mercenarios ni tenían otro estipendio que no fuese la rapiña del saqueo.Tampoco tenían una patria a la que retronar pues estaban siendo empujados por los jorezmios y otras tribus esteparias del Asia central , con lo que la idea de retirada no se barajaba por muy desfavorables que les fuesen las circunstancias.

Y realmente les eran desfavorables. Los bizantinos eran en torno a los 60.000 y contaban con equipo y vituallas de sobra además de ser lo mejor de los ejércitos griegos. Los turcos eran la mitad y solo contaban con jinetes-arqueros especializados en las tácticas de ataque rápido y retirada , no estando preparados para una batalla a campo abierto. El 26 de agosto de 1071 el emperador inició el ataque dividiendo sus fuerzas en dos lineas : una que lideraba el propio basileus al frente de la caballería pesada y otra que tenía por misión proteger la retaguardia del primer cuerpo y servir como reserva.

Era un buen plan y funcionó, durante 3 días los turcos que habían colocado a sus jinetes en forma de media luna, se replegaron y perdieron terreno. Dándose cuenta el emperador del riesgo de continuar adentrándose tanto entre las hueste enemigas optó por reagrupar su ejército y retirarse al campamento contado para ello con el apoyo de sus fuerzas de retaguardia que componían la segunda linea.Y aquí es donde su destino quedó sellado pues el comandante de la segunda linea , el general Ducas hacia tiempo que conspiraba contra el y le traicionó, abandonandole a merced de los flancos turcos que se cerraron y envolvieron lo que quedaba de sus dispersas y exaustas tropas.

El emperador fue hecho prisionero en plena carnicería y llevado ante el sultán que lo humilló a el a todo un Augusto romano. Jamás desde el emperador Valeriano en 263 d.C. Había pasado algo así. No obstante el turco se mostró magnánimo y tras ratificar un tratado liberó a Romano IV que salvó la vida para encontrarse esperandole de vuelta , un cepo y la reclusión en un monasterio impuesta por el nuevo emperador Ducas que entre tanto le había usurpado el trono. Un final inmerecido para un emperador que se mostró digno de tal nombre.

El resultado de la batalla fue tan desastroso para el Imperio como para el pobre basileus. El ejército quedó destrozado siendo imparable el avance turco e imposible seguir manteniendo la cohesión dentro de las provincias provocando además el colapso económico. Al poco tiempo se vieron impelidos a pedir ayuda al occidente cristiano, una ayuda que lamentarían y firmaría la sentencia de muerte del Imperio Romano de oriente : las cruzadas.

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Yukio Mishima : el último samurai de pluma y espada

Yukio Mishima nació en Tokio en 1925 dentro del seno de una familia de ascendencia samurai. Criado por un padre que admiraba a Hitler y por una oscura abuela que le sometió a una educación severisima y elitista que le prohibía jugar con otros niños, no debió de tener una infancia fácil. Desde pequeño fue inculcado en los valores del Japón imperial y al estallar la II Guerra Mundial fue a alistarse en el ejército, donde fue inadmitido por padecer una supuesta tuberculosis (que realmente era un catarro), por lo que lo mandaron a una fábrica de bombas. Acabada la guerra , su padre lo obligó a estudiar Derecho en la universidad de Tokio, donde pronto se licenció, poniendose a trabajar en el ministerio de economía.

Paralelamente a su carrera profesional , ya desde niño había sido muy aficionado a la lectura y escribía con profusión todo tipo de relatos a escondidas de su padre que bajo el látigo se lo tenía prohibido.

Su enorme talento y la suerte de tener tener grandes maestros y mentores le llevó a dejar esa sórdida vida de funcionario y dedicarse por entero a su gran pasión , la literatura. Escribió un poco de todo : novelas, ensayos entre lo político y lo filosófico, obras de kabuki ... que le valieron ya desde muy joven una gran fama nacional e internacional siendo propuesto 3 veces para el premio Nobel (que le fue otorgado a su mentor Yasunari Kawabata en lugar de a el) y convirtiéndole en uno de los colosos de la literatura japonesa y mundial de todos los tiempos.

Todo tiene dos caras. Mishima tenía una ideología muy peculiar con la que siempre aliñaba sus obras. El era un samurai, que tanto por su educación como por su carácter defendía el militarismo y el espíritu guerrero así como los valores tradicionales de la sociedad japonesa. Propugnaba un odio atroz contra comunistas y americanos queriendo devolver la gloria al antiguo imperio nipon y quería a toda costa que el emperador volviese asumir el poder real y el papel que le correspondía como líder de la nación. Admiraba a líderes militares revolucionarios y carismáticos como el Che Guevara, aunque sus principales tesis eran de índole moral, poco pragmáticas que sintetizó en su libro "lecciones espirituales para jóvenes samurais".

Se le ha tachado de duro fascista, pero a pesar de lo que pueda parecer o de la interpretación que de el hacen un montón de obtusos, era un genio, joven y romántico, repleto de patriotismo que miró a su alrededor y vio que su mundo se iba al traste y que su cultura se diluía como el antiguo imperio que no pudo o no supo defender. Debió de sentir las mismas inquietudes que muchos de nosotros por la política y los problemas sociales lo que unido a su natural carácter de líder lo empujó a la frustración y al radicalismo. Se especula sobre su homosexsualidad debido a que solía frecuentar bares gays (recordemos que en Japón más tradicional el autentico amor era el amor entre hombres y la homosexualidad estaba bien vista hasta la era de Meiji) y por la forma en que escribió sobre el tema en su novela "confesiones de una máscara".También interpretó algunos papeles como actor en el mundo del cine.

En 1967 tras un duro entrenamiento físico y de práctica de kendo, se alistó en el ejército y creó un grupo, el Tatenokai, compuesto por jóvenes soldados que compartían sus ideas y con el que en 1970 dio un golpe de Estado que no fue respaldado por el resto del ejército.Viendo su fracaso se quitó la vida mediante seppuku a los pocos minutos pero habiendo terminado ya su obra capital, la tetralogía novelística de "el mar de la fertilidad" y escrito el tradicional poema de despedida.

Muere el más grande escritor japonés de posguerra y con el, los valores tradicionales que defendía y que pretendió salvar de la imparable decadencia a la que se enfrentaba y a la que se enfrenta.

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La creación de un Imperio : Filipo de Macedonia

Pocas veces un gran hombre es eclipsado por su hijo. Alejandro Magno tuvo suerte toda su vida, pero dudamos que en la constante adeversidad a la que se enfrentó su padre y la dificultad e inmensidad de la labor que llevó a cabo, hubiese tenido si quiera el menor éxito o las agallas la tenacidad y la dureza del soberano que sometió a los griegos. Tercer hijo del rey Amintas IV, Filipo nació en Pella , la capital del pequeño e insignificante reino de Macedonia, en el año 382 a.C. en un momento en que las dos grandes superpotencias griegas, Atenas y Esparta se encontraban muy debilitadas en todos los sentidos, tras haberse pasado casi medio siglo de guerra continua que arrasó sus recursos, lo mejor de sus ejércitos y sus personajes más insignes. Su época dorada había pasado ya.Este vacío político fue llenado rápidamente por el surgimiento de una tercera pólis: Tebas, que liderada por un fabuloso general, Epaminondas, emprendió una serie de campañas por toda Grecia, derrotando a los espartanos en la batalla de Leuctra e instaurandose como nueva potencia hegemónica.

Tebas impuso vasallaje a Macedonia y el joven príncipe Filipo fue entregado como rehén. Allí se puso a aprender de Epaminondas el arte de la guerra y modelos de buen gobierno, que nada mas regresar a su casa se puso en práctica.

Proclamado rey en 356 a.C., era un hombre vigoroso, valiente hasta la exageración , algo libertino en orgías y comilonas pero con una idea muy clara de lo que quería : la gloria de una Macedonia a la que el resto de griegos despreciaba y la excluía de su mundo. Para conseguir esto, según Indro Montanelli, consiguió desarmar la desconfianza de los nobles y embaucarlos en una grandiosa empresa común. De una nación de rudos pastores creó un autentico Estado centralizado y mejoró las tradicionales formaciones militares griegas de hoplitas componiendo uno de los mejores ejércitos de la antigüedad. Este ejército era nacional no mercenario, absolutamente leal a su comandante y con un generalato de primera cuyo núcleo era la infantería pesada armada con sarísas o lanzas de 6 metros en una formación en bloque impenetrable, protegida en los flancos por la caballería, asistida por unidades de élite de infantería ligera, honderos y máquinas de asedio.

Con una fuerza de 30.000 hombres redujo la mayor parte de Grecia, Tracia y el Épiro, además de varias islas menores. Se casó varias veces y tuvo varios hijos a parte de muchas aventuras. No se privo de nada.Su enorme inteligencia política logró que sus nuevos súbditos le aceptasen a regañadientes, y con ellos preparó una aventura legendaria , mucho mayor que ninguna anterior : la invasión de Persia. Hizo esto un poco por ambición un poco para afianzar su poder sobre los intrigantes y litigiosos griegos que distraidos en otra guerra no tratarían de quitarse el yugo macedonio.


Lo asesinaron poco antes del comienzo de la expedición, en el 336 a.C. durante la celebración de su cuarta boda. Fue apuñalado por uno de sus guardias : Pausanias . Los motivos de este o la supuesta conjura que había detrás ha sido objeto de ríos de tinta y de infinidad de especulaciones , dada la inmensa cantidad de enemigos que estaban interesados en la muerte del rey. Se sospecha de su propio hijo Alejandro y su madre, Olímpia (que había sido repudiada) a parte de sus enemigos políticos como el Gran Rey de Persia o los propios dirigentes griegos. Siempre consiguió todo lo que se propuso y así escribió su historia. Se volvió inmortal.

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El Shinsengumi : Los guardianes de Kioto

En 1863 el Shogun Iemochi decide visitar al emperador Komei en su palacio de Kioto, con el fín de elaborar un acuerdo trascendental para el futuro de Japón , que reconciliase a la corte imperial y al bakufu , y lograr así la unidad política necesaria para afrontar la crisis iniciada con la llegada de los barcos negros 10 años antes. Por supuesto un acontecimiento de tal magnitud en una ciudad en plena ebullición política y repleta de peligrosos asesinos que tan solo hacia 2 años habían podido acabar con la vida del principal roju y líder de facto del país Li Naosuke , requería la aplicación de medidas adicionales de seguridad , capaces de poder controlar a los ronin y cualquier posible amenaza o intento de atentado,especialmente contra el Shogun o alguno de los Daimios (señores feudales) que lo acompañasen.

A cargo del bakufu, Kiyokawa Hachiro fue el encargado de reclutar a todos los ronin que pudiera encontrar con el fin de crear un grupo, el Roshigumi , que actuase como fuerza policial en Kioto y sus inmediaciones durante la visita del Shogun. No obstante las intenciones ocultas de Hachiro eran utilizar a esos hombres para sumarlos a la facción sonno joi, pro imperialista y provocar disturbios. En la localidad de Tama, cerca de Edo había un pequeño dojo de kendo, el Sheikan que era regido por un joven maestro del Tennen Rishin Ryu , Kondo Isami que a su vez poseía un grupo de alumnos permanentes de gran talento y a los que unían a parte de la amistad, el deseo de prosperar , subir de estatus y en definitiva de hacer algo con su vida, su talento y su país. Eran jóvenes, pobres y llenos de entusiasmo que al enterarse de lo que pasaba en Kioto vieron una oportunidad de salir a conocer mundo y la cogieron al vuelo.

El grupo de Kondo lo conformaban : Toshizo Hijikata, su mejor amigo, un hombre muy rígido, valiente y recto hasta la exageración pero al ser de origen campesino estaba dispuesto a hacer lo que hiciese falta para ser un samurai ya que en aquella época no se podía cambiar de estamento. Soujirou Okita , un chico de 18 años de origen samurai pero muy pobre que había sido adoptado por la familia de Kondo. Era con la katana lo que Mozart con el piano. Pronto fue famoso en todo Japón. Keisuke Yamanami un hombre muy amable de carácter opuesto al de Hijikata. Fue como el hermano mayor de Okita y salvo Hijikata, era querido por todos. Nagakura Shinpachi de 20 años que era después de Okita y Saito, el mejor espadachín. Harada Sanosuke un maestro en el manejo de la lanza pero de dificil caracter. Los últimos eran Inoue Genzaburo que era el más mayor de todos y Todo Heisuke. Después en Kioto se les uniría un hombre muy oscuro , del mismo talento que Okita y ninguna piedad Hajime Saito.

De este modo pasaron a unirse a un grupo de ronin que iban a unirse al Roshigumi. Por el camino conocieron a Kamo Serizawa ,violento samurai al que las autoridades habían conminado la pena de muerte a cambio de servir al bakufu.Al llegar y descubrir las verdaderas intenciones de Hachiro el grupo de Kondo y el grupo de Kamo se separaron del Roshigumi en un acto de lealtad al shogunato. Pues el grupo de Kondo creía que 250 años de paz con el actual régimen no debían verse alterados por ningún motivo. Poco después Hachiro fue asesinado y su grupo disuelto.

Con ayuda del daimio de Aizu y comisionado militar de Kioto Katamori Matsudaira , Kondo y Kamo fundaron el Shinshengumi cuyo lema fue "lealtad".Instalados en la localidad de Mibu comenzaron a combatir a los miembros rebeldes del clan Chosuu ( recientemente expulsado de la ciudad por rebeldía) y a actuar como una fuerza policial permanente que protegiese la ciudad y el palacio imperial además de combatir a los Ishin Shishi y a todos los que se opusiesen al bakufu.El número de hombres que reclutaban empezó a crecer , financiados por el clan Aizu y siendo comandados por Kamo y Kondo. Pero los problemas comenzaron cuando Kamo bebedor y violento comenzó a provocar altercados en la ciudad y junto con sus hombres a actuar como un grupo de yakuzas, extorsionando dinero a comerciantes y destruyendo con un cañón los locales de los que se negaban a pagar por su "protección".

Mujeres, Sake, dinero, asesinatos..., Kamo estaba empañando la reputación del incipiente Shinsengumi y Katamori Matsudaira ordenó a Kondo y Hijikata que lo asesinasen a finales de ese mismo año 1863. Ahora Kondo estaba al mando con Hijikata y Yamanami como subcomandantes. Estructuraron el grupo en 10 unidades comandadas por los hombres del Sheikan y rápidamente llegaron a tener más de 200 hombres vestidos con el famoso uniforme azul con rayas blancas. También eran sometidos a un duro entrenamiento diario con pesados bokens de madera.

Asu vez Hijikata instituyó un duro código por el que después le llamarían el "demonio del Shinshengumi", por el cual ningún miembro podía: violar el bushido, litigar por cuenta propia, percibir dinero sin permiso, desertar , abandonar un combate o sobrevivir a su capitán y solo había una única pena, cometer seppuku.

Su fama creció sobremanera y eran temidos por todo el mundo y famosos en casi todo el país.Tenían espías y confidentes un poco por todas partes y el apoyo de otros grupos policiales de la ciudad como el Mimawarigumi o los mismos hombres del clan Aizu, pero también tenían problemas internos, los seppukus no eran pocos y la homosexualidad entre los algunos soldados y capitanes provocaba peleas y rencores ocultos.Saito actuaba como espia interno y aseninó a algunos miembros que se mostraron desleales o a los que sorprendió infringiendo alguna regla.

En 1864 el grupo alcanza la cúspide de su poder y en la famosa posada de Ikedaya, localizan y asesinan a un importante grupo de Shishi dispuestos a incendiar la ciudad y secuestrar al emperador para llevarlo a Chosuu y declararle la guerra al bakufu. Este acto les dio un tremendo prestigio ante la corte shogunal , prestigio que se vio reforzado el año siguiente cuando las tropas de Chosuu atacaron Kioto (como venganza por el asesinato de algunos de sus miembros más destacados en Ikedaya como Toshimaro Yoshida discípulo de Shoin Yoshida fundador filosófico y teórico del sonno joi) siendo derrotadas en la batalla de la Puerta Hamaguri por tropas del Shogun y algunos miembros del Shinsengumi.

En 1866 la balanza se empieza a inclinar en contra, el kubugattai (unión entre la corte imperial y el bakufu) fracasa y la situación política se torna en favor de la nueva alianza Chosu-Tosa-Satsuma , los hombres y el dinero comienzan a escasear. La situación se hace mucho más inestable y los partidarios del sonno joi, surgen por doquier abiertamente. Ni siquiera el hecho de ser nombrados Hatamoto o guardines del shogunato consiguen cambiar su destino unido al de su nuevo señor Yoshinobu Tokugawa. Okita se moría de tuberculosis en un sórdido hospital y muchos hombres ,encabezados por Itou Kashitaro desertan para fundar un nuevo grupo leal al emperador y enemigo del bakufu que es pronto aniquilado por Kondo y sus hombres.

Con el inicio de las Guerras Boshin en 1868, lo que queda del grupo deja la ciudad y parte a la batalla de Toba Fushimi. Tras la derrota , un grupo de hombres del emperador arrestan y ejecutan a Kondo de 34 años. Hijikata toma pues el mando y se reagrupa como puede siguiendo a las tropas de Aizu.Yamanami había muerto ya ,cometiendo seppuku años antes por intentar desertar. Shinpachi y Harada se marcharon a luchar por su cuenta tras una discursión con Hijikata. Okita murió en Edo, tras una larga agonía, solo y sabiendo el negro destino que aguardaba a sus amigos. Los pocos que quedaron comandados por Hijikata se unieron al los restos del ejército shogunal en Hakodate donde por la gran fama que ya tenía fue nombrado vicealmirante de la recién proclamada República de Ezo (en Hokkaido). Murió en batalla de un tiro en el estomago a los 33 años como casi todos los que le acompañaban. Aun así lo había conseguido, se convirtió en lo que quería y a lo que había consagrado toda su vida, ser un samurai legendario .

Harada se unió al ejercito Shogitai donde encontró la muerte en las guerras de Aizu y Shinpachi le sobrevivió para escribir posteriomente una "historia del Shinsengumi" que honrase a sus camaradas caídos. Ante todo el Shinsengumi siempre luchó por lo que creía justo y bueno , Aku , Shoku , Zan (destruir el mal inmediatamente) siempre fue su máxima y como su historia demuestra nunca dejaron de perseguirla. Saito también sobrevivió , pero tras el inició de la era Meiji, pasó al bando contrario y e ingresó en la policía, llegando a combatir en la Guerra de Sheinan. Murió viejisimo , roido por el alcohol y el tabaco como guardia de un museo. Fue el último de todos y seguro que no pasó ni un día de su vida sin recordar al grupo de samurais más poderoso de la historia.

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