Juliano : Un Emperador viviendo entre Dioses y Legiones

Triste es muchas veces el fín de una era. Luchar desesperadamente por aquello en lo que se cree siempre es noble y admirable, aunque por ello seas maldecido para siempre. Flavio Claudio Juliano era sobrino del emperador Constantino, el hombre que había otorgado a los cristianos un nuevo papel en la historia ya no como siervos sino como amos. Mientras este vivió tuvo una feliz infancia en el palacio imperial, pero todo esto se acabó con brusquedad una noche del año 337 d.C. Cuando murió Constantino. Sus 3 hijos inmediatamente comenzaron una lucha fratricida por el poder y toda la familia imperial fue asesinada , salvándose solo los pequeños niños Juliano y su hermano Galo, que fueron enviados a pudrirse, bajo arresto domiciliario en una finca de Capadocia donde no se les permitía ver a nadie salvo al obispo .

Mientras tanto se había erigido vencedor de la guerra y dueño del imperio Constancio, el hijo menor de Constantino, al que tocaban ahora las arduas tareas de enterrar a toda su familia y reorganizar el imperio que su padre hubo dejado intacto y fuerte pero que ahora a consecuencia de las guerras civiles se encontraba débil , amenazado en sus fronteras por persas y germanos, con una inflación galopante y un cisma entre arrianos o atanasianos que laceraba la iglesia y al imperio. Pero el hecho de no tener herederos le preocupaba en exceso y  acordose de sus ya jóvenes primos que seguían confinados. Desconfiaba de ellos como de todo el mundo, pues era un tirano y bajo su reinado la policía secreta convirtió el Imperio romano en lo que hace 30 años era la URSS , no obstante fue un buen gestor y gobernó con prudencia aunque no tenía la capacidad, ni la inteligencia para sacar al Imperio adelante, hacía falta otra persona.

Así pues eligió a Galo para que fuese su sucesor en caso de que algo le pasase y en espera de que pudiese engendrar hijos propios, nombrándolo César de Oriente y otorgándole enormes poderes y estableciendose en Antioquía. Pero las cosas no resultaron como había planeado. Galo, según la fuente de referencia de esta época, Amiano Marcelino, era un monstruo, cruel y vicioso. Se parecía a Calígula, y llegó a cometer autenticas matanzas instaurando un reinado de terror. Ante esta situación, el emperador rectificó su error y le hizo ejecutar por traición en 355 d. C.

Mientras tanto Juliano se habia pasado toda su adolescencia estudiando y recibiendo una formación amplisima, asistiendo a clases de los mejores maestros y obispos de la época y visitando las más prestigiosas universidades de oriente.Le apasionaba la filosofía a la que quería dedicar su vida y estaba enamorado del clasicismo y la cultura griega. Era brillante. En un determinado momento se puso en contacto con los cultos mistéricos, repudió el cristianismo y se convirtió a la antigua religión pagana, que era aun la de la mayoría de gentes del imperio.

Sin duda, el paganismo con el contenido filosófico que lo envolvía y tanto le apasionaba, le llenaba más que una religión nueva a la que culpaba de los males de su época y predicada por quienes se dedicaban a matarse los unos a los otros acusándose de herejes, en vez de seguir las autenticas enseñanzas del Galileo.

Así, tras haber matado a Galo, Constancio tras muchas vacilaciones eligió a Juliano y le envió a la Galia, donde debía afrontar a los germanos que la habían invadido. Asistido por el gran general Salustio el joven Juliano de 23 años se convirtió en un genio militar. Afrontó a 35.000 bárbaros en Estrasburgo, los venció y tomó a sus siete líderes prisioneros, empezando por el rey Cnodomar. Restableció el prestigio imperial en occidente y le dio un nuevo vigor a la administración e impuso un nuevo sistema tributario, más eficiente y benévolo con la gente arruinada. Era justo, era bueno y estaba siempre rodeado de filósofos, maestros y eruditos.

Ante estas nuevas, el emperador, envidioso de sus éxitos, trató de arrebatarle su ejército y relegarlo de nuevo a la oscuridad, pero esta vez, Juliano no lo iba a permitir. Mientras Constancio estaba ocupado guerreando con los persas, marchó contra él, e invadió todas las provincias de occidente en solo 3 meses, llegando hasta  las puertas de Constantinopla.

Pese a todo no hubo guerra, pues el emperador murió de enfermedad por el camino, y Juliano fue proclamado Augusto en el invierno de 361. Apenas ocupó el trono se propuso resucitar el paganismo y erradicar el cristianismo, pero mediante la razón  no del cuchillo. Dio a los paganos una organización similar a la de la iglesia, con él a la cabeza y prohibió a los cristianos la enseñanza de los clásicos.También permitió que retornaran del exilio todos los obispos proscritos para que sin duda se pusieran a litigar y se destruyesen entre ellos. Por todo esto fue llamado apóstata y ha sido defenestrado durante siglos.

Pero a pesar de los problemas religiosos, él sí era el hombre que el Imperio necesitaba.Tenía el espíritu  del antiguo romano republicano yendo a pie al senado todos los días como uno más. No permitió lujos ni despilfarros y vivó en absoluta austeridad, como un autentico filósofo. Colocó a gente competente en la administración, reorganizó el ejército y comenzó a preparar las reformas que harían que Roma volviese a ser lo que fue.

Solo había un problema, la frontera oriental no estaba segura. Así que Juliano se propuso invadir Persia como Alejandro, Antonio y Trajano antes que él, y acabar para siempre con esa amenaza. Al frente del mayor y mejor ejército de la época y reuniendo una flota en el río Tigris de 1000 naves, llegó rápidamente a Ctesifonte , la capital enemiga , pero es asedio fracasó, pues la dureza del terreno y la falta de alimentos le obligaron a retirarse parcialmente. En el verano de 363 d.C., durante el camino de vuelt , llegó al valle de Maranga, donde libró la mayor batalla contra el ejército del Gran Rey persa y lo derrotó. Aun así, en medio de la confusión y dado que el emperador luchaba siempre en primera linea, recibió una lanzada en el costado que le costó la vida. Se dice que fue una lanza romana y se especula que fue un soldado cristiano quien lo hizo, pero su muerte esta envuelta en el misterio y a sido materia prima de muchos novelistas exitosos.

Con su muerte el imperio se fue desintegrando rápidamente. Había desaparecido el escudo que lo protegía frente a los bárbaros. Lástima que uno de los mejores emperadores que hayan existido jamas desapareciese tan pronto y su sueño que era Roma se fuese con él.

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Unas Hermosas Citas de Marco Aurelio

Deseo compartir aquí algunas máximas de la obra "Pensamientos" , del emperador Marco Aurelio, escrita en la soledad de su tienda, durante alguna sus campañas en el norte del Imperio hacia el 170 d.c. Él, trató de mejorar el mundo con la moral y el ejemplo. La sabiduría de tan gran hombre va mucho más allá de la aparente simpleza de estas grandes verdades pero seguro que a él, como a nosotros le sirvieron de fuente de consuelo y de inspiración, especialmente en nuestras horas más sombrías.

Y cito ... :

-"La vida de un hombre es lo que sus pensamientos hacen de ella."

-"No lo hagas, si no conviene; no lo digas, si no es verdad."

-"No permitas que tu memoria se enajene de las cosas que tienes, sino de las que te hagan falta."

-"Ten presente que los hombres, hagan lo que hagan, siempre serán los mismos."

-"El tiempo es como un río que arrastra rápidamente todo lo que nace."

-"El verdadero modo de vengarse de un enemigo es no parecérsele."

-"La perfección de las costumbres consiste en vivir cada día como si fuera el último."

-"Acuérdate en adelante, cada vez que algo te contriste, de recurrir a esta máxima: que la adversidad no es una desgracia, antes bien, el sufrirla con grandeza de ánimo es una dicha."

-"El mundo no es más que transformación, y la vida, opinión solamente."

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Orgullo y Prejuicios - Europa del este y Europa del oeste

Este y oeste… Así es cómo denominamos las dos partes iguales en que el meridiano de Greenwich divide el planeta Tierra. Pero lo que se va a tratar en las siguientes líneas tiene poco que ver con geografía; es una cuestión política. En el año 395 d.C. tuvo lugar un hecho trascendental para el devenir de Europa y, probablemente, para el mundo que conocemos hoy en día. La división del Imperio Romano. Ésta supone el génesis de una serie de disputas políticas y religiosas entre lo que hoy denominamos Europa del Este y Europa del Oeste.

El objeto de esta primera publicación, que forma parte de una obra mucho más extensa dividida en unidades temáticas, es exponer algunas de las principales causas que llevaron a la división de un imperio que había iluminado el mundo durante siglos. Para ello, debemos retrotraernos hasta Adriano, quien fue el sucesor del gran emperador de origen hispano, Trajano. A diferencia de éste, Adriano no se dedicó a labrar ambiciosos planes de conquista, sino a consolidar el poder en los territorios recientemente conquistados y a reforzar las fronteras del imperio.

Tras la muerte de Adriano, sus sucesores Antonino Pío y Marco Aurelio trataron de contener las numerosas incursiones de los pueblos bárbaros que campaban cerca de sus fronteras, entre los que cabe destacar a los marcomanos y a los partos, que eran especialmente problemáticos. Pero las guerras no eran el único mal que se cernía sobre el Imperio. Una terrible peste azotó con virulencia a la población que se veía mermada por miles diariamente. En su lecho de muerte, Marco Aurelio tomó la aciaga decisión de nombrar como su sucesor a su hijo Cómodo, rompiendo así con la tradición de nombrar como siguiente emperador a un hijo adoptivo, instaurada por Marco Coceyo Nerva. Cómodo, nefasto y vil, se dejó llevar por la lujuria y fue prontamente asesinado por su incompetencia.

A la muerte de Cómodo la sigue un breve período de anarquía, que termina cuando Septimio Severo, no perteneciente a la aristocracia romana, instaura la dinastía Severiana. Una nebulosa crisis se avecina, provocada por la sucesión de emperadores no necesariamente nobles, por medio de la espada. La inexorable decadencia del Imperio hace que éste empiece a desmoronarse. Una situación tan desesperante requiere medidas drásticas. Ante la imposibilidad de recuperar el control sobre los vastos territorios del imperio, Diocleciano crea una tetrarquía formada por dos Augustos y dos Césares. Tras la muerte de Diocleciano vuelven a reinar el caos y la discordia, hasta la aparición de Constantino I, el Grande, que, en el 324 d.C., volvió a unificar el Imperio y estableció como religión oficial de éste el cristianismo.

Muerto Constantino, la guerra fratricida que se desató entre sus hijos culminó con la victoria de Constancio, quien se convirtió en emperador único del Imperio. Pero esta situación no duró por mucho tiempo. Tras la muerte de su padre, los hijos de Teodosio I, Honorio y Arcadio, tomaron los territorios occidentales y orientales respectivamente, dividiendo de nuevo el Imperio.

Durante el siglo siguiente Roma sufrió continuas invasiones y saqueos por parte de pueblos bárbaros del norte, que huían en espantada impulsados por el terror que infundía la sangrienta e imparable marcha de los hunos liderados por Atila. Estos hechos llevaron a que, en el año 476, Rómulo Augústulo, último emperador del Imperio Romano de Occidente, fuese destronado por Odoacro, jefe de los hérulos. Roma había caído y una época de oscuridad envolvería a Europa durante centurias, a la espera de una nueva luz.

Escrito por Génesis

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El destino de Bizancio : La batalla de Mantzikert

Desde comienzos del siglo XI, el Imperio bizantino había vuelto a tomar la iniciativa militar frente a la marea de enemigos que lo rodeaban. Derrotó a búlgaros y árabes (recuperando algunas partes de Siria ), y se defendió con éxito de eslavos y turcos. Eran precisamente estos últimos los que ahora se empezaban a erigir como la amenaza más grave, pues la gran migración turca proveniente desde el Asia central llegaba ahora a las tierras de Anatolia para su inminente conquista.

Pese a todo esto no sucedía en mal momento: el ejército imperial era fuerte tras las reformas del emperador Basilio II la tributación se mantenía y la pacificación de la frontera del Danubio permitía al Imperio concentrar todos sus esfuerzos en un oriente donde el califato Abasí se desintegraba y no suponía ya una amenaza. En resumen, ésta era la situación cuando subió al trono el emperador Romano IV Diógenes en el año 1068.

Era muy joven, un excelente general , aguerrido, pero algo impulsivo, que luchaba en primera linea junto a sus soldados, pero inmediatamente le rodearon envidiosos enemigos y conspiradores que desde la corte y desde el propio ejército aguardaban la hora de traicionarlo y derrocarlo. Apenas comenzadas sus labores, recibía preocupantes informes desde Armenia y la frontera oriental no estaba segura estando siendo saqueadas las ciudades fronterizas y desbordando a las guarniciones enviadas para contenerlos.

Era pues necesaria una respuesta contundente que reafirmase el prestigio del renovado Imperio y dispersase de una vez y para siempre la amenaza de los jinetes nómadas turcos. Para ello el emperador entrenó un ejercito enorme, con grandes cantidades de tropas auxiliares mercenarias y lo mejor de la infantería y la caballería blindada bizantina, las catraphactas. Así pues marchó triunfalmente a través del imperio hasta llegar a la ciudad-frotaleza de Mantzikert en el lago Van, cerca de Armenia.

Una vez perdida la ciudad los turcos se reagruparon y al igual que sus enemigos, se dispusieron para la inminente batalla. El sultán Alp Arslan era un hombre sabio, entrado en años pero avalado por una vida de gran experiencia dedicada a la guerra. Las tropas turcas a diferencia de las griegas no contaban con mercenarios ni tenían otro estipendio que no fuese la rapiña del saqueo.Tampoco tenían una patria a la que retronar pues estaban siendo empujados por los jorezmios y otras tribus esteparias del Asia central , con lo que la idea de retirada no se barajaba por muy desfavorables que les fuesen las circunstancias.

Y realmente les eran desfavorables. Los bizantinos eran en torno a los 60.000 y contaban con equipo y vituallas de sobra además de ser lo mejor de los ejércitos griegos. Los turcos eran la mitad y solo contaban con jinetes-arqueros especializados en las tácticas de ataque rápido y retirada , no estando preparados para una batalla a campo abierto. El 26 de agosto de 1071 el emperador inició el ataque dividiendo sus fuerzas en dos lineas : una que lideraba el propio basileus al frente de la caballería pesada y otra que tenía por misión proteger la retaguardia del primer cuerpo y servir como reserva.

Era un buen plan y funcionó, durante 3 días los turcos que habían colocado a sus jinetes en forma de media luna, se replegaron y perdieron terreno. Dándose cuenta el emperador del riesgo de continuar adentrándose tanto entre las hueste enemigas optó por reagrupar su ejército y retirarse al campamento contado para ello con el apoyo de sus fuerzas de retaguardia que componían la segunda linea.Y aquí es donde su destino quedó sellado pues el comandante de la segunda linea , el general Ducas hacia tiempo que conspiraba contra el y le traicionó, abandonandole a merced de los flancos turcos que se cerraron y envolvieron lo que quedaba de sus dispersas y exaustas tropas.

El emperador fue hecho prisionero en plena carnicería y llevado ante el sultán que lo humilló a el a todo un Augusto romano. Jamás desde el emperador Valeriano en 263 d.C. Había pasado algo así. No obstante el turco se mostró magnánimo y tras ratificar un tratado liberó a Romano IV que salvó la vida para encontrarse esperandole de vuelta , un cepo y la reclusión en un monasterio impuesta por el nuevo emperador Ducas que entre tanto le había usurpado el trono. Un final inmerecido para un emperador que se mostró digno de tal nombre.

El resultado de la batalla fue tan desastroso para el Imperio como para el pobre basileus. El ejército quedó destrozado siendo imparable el avance turco e imposible seguir manteniendo la cohesión dentro de las provincias provocando además el colapso económico. Al poco tiempo se vieron impelidos a pedir ayuda al occidente cristiano, una ayuda que lamentarían y firmaría la sentencia de muerte del Imperio Romano de oriente : las cruzadas.

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Yukio Mishima : el último samurai de pluma y espada

Yukio Mishima nació en Tokio en 1925 dentro del seno de una familia de ascendencia samurai. Criado por un padre que admiraba a Hitler y por una oscura abuela que le sometió a una educación severisima y elitista que le prohibía jugar con otros niños, no debió de tener una infancia fácil. Desde pequeño fue inculcado en los valores del Japón imperial y al estallar la II Guerra Mundial fue a alistarse en el ejército, donde fue inadmitido por padecer una supuesta tuberculosis (que realmente era un catarro), por lo que lo mandaron a una fábrica de bombas. Acabada la guerra , su padre lo obligó a estudiar Derecho en la universidad de Tokio, donde pronto se licenció, poniendose a trabajar en el ministerio de economía.

Paralelamente a su carrera profesional , ya desde niño había sido muy aficionado a la lectura y escribía con profusión todo tipo de relatos a escondidas de su padre que bajo el látigo se lo tenía prohibido.

Su enorme talento y la suerte de tener tener grandes maestros y mentores le llevó a dejar esa sórdida vida de funcionario y dedicarse por entero a su gran pasión , la literatura. Escribió un poco de todo : novelas, ensayos entre lo político y lo filosófico, obras de kabuki ... que le valieron ya desde muy joven una gran fama nacional e internacional siendo propuesto 3 veces para el premio Nobel (que le fue otorgado a su mentor Yasunari Kawabata en lugar de a el) y convirtiéndole en uno de los colosos de la literatura japonesa y mundial de todos los tiempos.

Todo tiene dos caras. Mishima tenía una ideología muy peculiar con la que siempre aliñaba sus obras. El era un samurai, que tanto por su educación como por su carácter defendía el militarismo y el espíritu guerrero así como los valores tradicionales de la sociedad japonesa. Propugnaba un odio atroz contra comunistas y americanos queriendo devolver la gloria al antiguo imperio nipon y quería a toda costa que el emperador volviese asumir el poder real y el papel que le correspondía como líder de la nación. Admiraba a líderes militares revolucionarios y carismáticos como el Che Guevara, aunque sus principales tesis eran de índole moral, poco pragmáticas que sintetizó en su libro "lecciones espirituales para jóvenes samurais".

Se le ha tachado de duro fascista, pero a pesar de lo que pueda parecer o de la interpretación que de el hacen un montón de obtusos, era un genio, joven y romántico, repleto de patriotismo que miró a su alrededor y vio que su mundo se iba al traste y que su cultura se diluía como el antiguo imperio que no pudo o no supo defender. Debió de sentir las mismas inquietudes que muchos de nosotros por la política y los problemas sociales lo que unido a su natural carácter de líder lo empujó a la frustración y al radicalismo. Se especula sobre su homosexsualidad debido a que solía frecuentar bares gays (recordemos que en Japón más tradicional el autentico amor era el amor entre hombres y la homosexualidad estaba bien vista hasta la era de Meiji) y por la forma en que escribió sobre el tema en su novela "confesiones de una máscara".También interpretó algunos papeles como actor en el mundo del cine.

En 1967 tras un duro entrenamiento físico y de práctica de kendo, se alistó en el ejército y creó un grupo, el Tatenokai, compuesto por jóvenes soldados que compartían sus ideas y con el que en 1970 dio un golpe de Estado que no fue respaldado por el resto del ejército.Viendo su fracaso se quitó la vida mediante seppuku a los pocos minutos pero habiendo terminado ya su obra capital, la tetralogía novelística de "el mar de la fertilidad" y escrito el tradicional poema de despedida.

Muere el más grande escritor japonés de posguerra y con el, los valores tradicionales que defendía y que pretendió salvar de la imparable decadencia a la que se enfrentaba y a la que se enfrenta.

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La creación de un Imperio : Filipo de Macedonia

Pocas veces un gran hombre es eclipsado por su hijo. Alejandro Magno tuvo suerte toda su vida, pero dudamos que en la constante adeversidad a la que se enfrentó su padre y la dificultad e inmensidad de la labor que llevó a cabo, hubiese tenido si quiera el menor éxito o las agallas la tenacidad y la dureza del soberano que sometió a los griegos. Tercer hijo del rey Amintas IV, Filipo nació en Pella , la capital del pequeño e insignificante reino de Macedonia, en el año 382 a.C. en un momento en que las dos grandes superpotencias griegas, Atenas y Esparta se encontraban muy debilitadas en todos los sentidos, tras haberse pasado casi medio siglo de guerra continua que arrasó sus recursos, lo mejor de sus ejércitos y sus personajes más insignes. Su época dorada había pasado ya.Este vacío político fue llenado rápidamente por el surgimiento de una tercera pólis: Tebas, que liderada por un fabuloso general, Epaminondas, emprendió una serie de campañas por toda Grecia, derrotando a los espartanos en la batalla de Leuctra e instaurandose como nueva potencia hegemónica.

Tebas impuso vasallaje a Macedonia y el joven príncipe Filipo fue entregado como rehén. Allí se puso a aprender de Epaminondas el arte de la guerra y modelos de buen gobierno, que nada mas regresar a su casa se puso en práctica.

Proclamado rey en 356 a.C., era un hombre vigoroso, valiente hasta la exageración , algo libertino en orgías y comilonas pero con una idea muy clara de lo que quería : la gloria de una Macedonia a la que el resto de griegos despreciaba y la excluía de su mundo. Para conseguir esto, según Indro Montanelli, consiguió desarmar la desconfianza de los nobles y embaucarlos en una grandiosa empresa común. De una nación de rudos pastores creó un autentico Estado centralizado y mejoró las tradicionales formaciones militares griegas de hoplitas componiendo uno de los mejores ejércitos de la antigüedad. Este ejército era nacional no mercenario, absolutamente leal a su comandante y con un generalato de primera cuyo núcleo era la infantería pesada armada con sarísas o lanzas de 6 metros en una formación en bloque impenetrable, protegida en los flancos por la caballería, asistida por unidades de élite de infantería ligera, honderos y máquinas de asedio.

Con una fuerza de 30.000 hombres redujo la mayor parte de Grecia, Tracia y el Épiro, además de varias islas menores. Se casó varias veces y tuvo varios hijos a parte de muchas aventuras. No se privo de nada.Su enorme inteligencia política logró que sus nuevos súbditos le aceptasen a regañadientes, y con ellos preparó una aventura legendaria , mucho mayor que ninguna anterior : la invasión de Persia. Hizo esto un poco por ambición un poco para afianzar su poder sobre los intrigantes y litigiosos griegos que distraidos en otra guerra no tratarían de quitarse el yugo macedonio.


Lo asesinaron poco antes del comienzo de la expedición, en el 336 a.C. durante la celebración de su cuarta boda. Fue apuñalado por uno de sus guardias : Pausanias . Los motivos de este o la supuesta conjura que había detrás ha sido objeto de ríos de tinta y de infinidad de especulaciones , dada la inmensa cantidad de enemigos que estaban interesados en la muerte del rey. Se sospecha de su propio hijo Alejandro y su madre, Olímpia (que había sido repudiada) a parte de sus enemigos políticos como el Gran Rey de Persia o los propios dirigentes griegos. Siempre consiguió todo lo que se propuso y así escribió su historia. Se volvió inmortal.

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El Shinsengumi : Los guardianes de Kioto

En 1863 el Shogun Iemochi decide visitar al emperador Komei en su palacio de Kioto, con el fín de elaborar un acuerdo trascendental para el futuro de Japón , que reconciliase a la corte imperial y al bakufu , y lograr así la unidad política necesaria para afrontar la crisis iniciada con la llegada de los barcos negros 10 años antes. Por supuesto un acontecimiento de tal magnitud en una ciudad en plena ebullición política y repleta de peligrosos asesinos que tan solo hacia 2 años habían podido acabar con la vida del principal roju y líder de facto del país Li Naosuke , requería la aplicación de medidas adicionales de seguridad , capaces de poder controlar a los ronin y cualquier posible amenaza o intento de atentado,especialmente contra el Shogun o alguno de los Daimios (señores feudales) que lo acompañasen.

A cargo del bakufu, Kiyokawa Hachiro fue el encargado de reclutar a todos los ronin que pudiera encontrar con el fin de crear un grupo, el Roshigumi , que actuase como fuerza policial en Kioto y sus inmediaciones durante la visita del Shogun. No obstante las intenciones ocultas de Hachiro eran utilizar a esos hombres para sumarlos a la facción sonno joi, pro imperialista y provocar disturbios. En la localidad de Tama, cerca de Edo había un pequeño dojo de kendo, el Sheikan que era regido por un joven maestro del Tennen Rishin Ryu , Kondo Isami que a su vez poseía un grupo de alumnos permanentes de gran talento y a los que unían a parte de la amistad, el deseo de prosperar , subir de estatus y en definitiva de hacer algo con su vida, su talento y su país. Eran jóvenes, pobres y llenos de entusiasmo que al enterarse de lo que pasaba en Kioto vieron una oportunidad de salir a conocer mundo y la cogieron al vuelo.

El grupo de Kondo lo conformaban : Toshizo Hijikata, su mejor amigo, un hombre muy rígido, valiente y recto hasta la exageración pero al ser de origen campesino estaba dispuesto a hacer lo que hiciese falta para ser un samurai ya que en aquella época no se podía cambiar de estamento. Soujirou Okita , un chico de 18 años de origen samurai pero muy pobre que había sido adoptado por la familia de Kondo. Era con la katana lo que Mozart con el piano. Pronto fue famoso en todo Japón. Keisuke Yamanami un hombre muy amable de carácter opuesto al de Hijikata. Fue como el hermano mayor de Okita y salvo Hijikata, era querido por todos. Nagakura Shinpachi de 20 años que era después de Okita y Saito, el mejor espadachín. Harada Sanosuke un maestro en el manejo de la lanza pero de dificil caracter. Los últimos eran Inoue Genzaburo que era el más mayor de todos y Todo Heisuke. Después en Kioto se les uniría un hombre muy oscuro , del mismo talento que Okita y ninguna piedad Hajime Saito.

De este modo pasaron a unirse a un grupo de ronin que iban a unirse al Roshigumi. Por el camino conocieron a Kamo Serizawa ,violento samurai al que las autoridades habían conminado la pena de muerte a cambio de servir al bakufu.Al llegar y descubrir las verdaderas intenciones de Hachiro el grupo de Kondo y el grupo de Kamo se separaron del Roshigumi en un acto de lealtad al shogunato. Pues el grupo de Kondo creía que 250 años de paz con el actual régimen no debían verse alterados por ningún motivo. Poco después Hachiro fue asesinado y su grupo disuelto.

Con ayuda del daimio de Aizu y comisionado militar de Kioto Katamori Matsudaira , Kondo y Kamo fundaron el Shinshengumi cuyo lema fue "lealtad".Instalados en la localidad de Mibu comenzaron a combatir a los miembros rebeldes del clan Chosuu ( recientemente expulsado de la ciudad por rebeldía) y a actuar como una fuerza policial permanente que protegiese la ciudad y el palacio imperial además de combatir a los Ishin Shishi y a todos los que se opusiesen al bakufu.El número de hombres que reclutaban empezó a crecer , financiados por el clan Aizu y siendo comandados por Kamo y Kondo. Pero los problemas comenzaron cuando Kamo bebedor y violento comenzó a provocar altercados en la ciudad y junto con sus hombres a actuar como un grupo de yakuzas, extorsionando dinero a comerciantes y destruyendo con un cañón los locales de los que se negaban a pagar por su "protección".

Mujeres, Sake, dinero, asesinatos..., Kamo estaba empañando la reputación del incipiente Shinsengumi y Katamori Matsudaira ordenó a Kondo y Hijikata que lo asesinasen a finales de ese mismo año 1863. Ahora Kondo estaba al mando con Hijikata y Yamanami como subcomandantes. Estructuraron el grupo en 10 unidades comandadas por los hombres del Sheikan y rápidamente llegaron a tener más de 200 hombres vestidos con el famoso uniforme azul con rayas blancas. También eran sometidos a un duro entrenamiento diario con pesados bokens de madera.

Asu vez Hijikata instituyó un duro código por el que después le llamarían el "demonio del Shinshengumi", por el cual ningún miembro podía: violar el bushido, litigar por cuenta propia, percibir dinero sin permiso, desertar , abandonar un combate o sobrevivir a su capitán y solo había una única pena, cometer seppuku.

Su fama creció sobremanera y eran temidos por todo el mundo y famosos en casi todo el país.Tenían espías y confidentes un poco por todas partes y el apoyo de otros grupos policiales de la ciudad como el Mimawarigumi o los mismos hombres del clan Aizu, pero también tenían problemas internos, los seppukus no eran pocos y la homosexualidad entre los algunos soldados y capitanes provocaba peleas y rencores ocultos.Saito actuaba como espia interno y aseninó a algunos miembros que se mostraron desleales o a los que sorprendió infringiendo alguna regla.

En 1864 el grupo alcanza la cúspide de su poder y en la famosa posada de Ikedaya, localizan y asesinan a un importante grupo de Shishi dispuestos a incendiar la ciudad y secuestrar al emperador para llevarlo a Chosuu y declararle la guerra al bakufu. Este acto les dio un tremendo prestigio ante la corte shogunal , prestigio que se vio reforzado el año siguiente cuando las tropas de Chosuu atacaron Kioto (como venganza por el asesinato de algunos de sus miembros más destacados en Ikedaya como Toshimaro Yoshida discípulo de Shoin Yoshida fundador filosófico y teórico del sonno joi) siendo derrotadas en la batalla de la Puerta Hamaguri por tropas del Shogun y algunos miembros del Shinsengumi.

En 1866 la balanza se empieza a inclinar en contra, el kubugattai (unión entre la corte imperial y el bakufu) fracasa y la situación política se torna en favor de la nueva alianza Chosu-Tosa-Satsuma , los hombres y el dinero comienzan a escasear. La situación se hace mucho más inestable y los partidarios del sonno joi, surgen por doquier abiertamente. Ni siquiera el hecho de ser nombrados Hatamoto o guardines del shogunato consiguen cambiar su destino unido al de su nuevo señor Yoshinobu Tokugawa. Okita se moría de tuberculosis en un sórdido hospital y muchos hombres ,encabezados por Itou Kashitaro desertan para fundar un nuevo grupo leal al emperador y enemigo del bakufu que es pronto aniquilado por Kondo y sus hombres.

Con el inicio de las Guerras Boshin en 1868, lo que queda del grupo deja la ciudad y parte a la batalla de Toba Fushimi. Tras la derrota , un grupo de hombres del emperador arrestan y ejecutan a Kondo de 34 años. Hijikata toma pues el mando y se reagrupa como puede siguiendo a las tropas de Aizu.Yamanami había muerto ya ,cometiendo seppuku años antes por intentar desertar. Shinpachi y Harada se marcharon a luchar por su cuenta tras una discursión con Hijikata. Okita murió en Edo, tras una larga agonía, solo y sabiendo el negro destino que aguardaba a sus amigos. Los pocos que quedaron comandados por Hijikata se unieron al los restos del ejército shogunal en Hakodate donde por la gran fama que ya tenía fue nombrado vicealmirante de la recién proclamada República de Ezo (en Hokkaido). Murió en batalla de un tiro en el estomago a los 33 años como casi todos los que le acompañaban. Aun así lo había conseguido, se convirtió en lo que quería y a lo que había consagrado toda su vida, ser un samurai legendario .

Harada se unió al ejercito Shogitai donde encontró la muerte en las guerras de Aizu y Shinpachi le sobrevivió para escribir posteriomente una "historia del Shinsengumi" que honrase a sus camaradas caídos. Ante todo el Shinsengumi siempre luchó por lo que creía justo y bueno , Aku , Shoku , Zan (destruir el mal inmediatamente) siempre fue su máxima y como su historia demuestra nunca dejaron de perseguirla. Saito también sobrevivió , pero tras el inició de la era Meiji, pasó al bando contrario y e ingresó en la policía, llegando a combatir en la Guerra de Sheinan. Murió viejisimo , roido por el alcohol y el tabaco como guardia de un museo. Fue el último de todos y seguro que no pasó ni un día de su vida sin recordar al grupo de samurais más poderoso de la historia.

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Bakumatsu No Douran : El fín del Shogunato Tokugawa

Desde 1615 Japón vivía un periodo de paz y cierta centralización de un país por fin unificado gracias a caudillos militares o shogunes que asistidos por un consejo de cinco ancianos o "roju", los Daimio o señores feudales más poderosos y bajo la égida del sacrosanto emperador gobernaban un Estado muy rígido, inspirado en el modelo confuciano de castas de las cuales había 4: la más baja era la de los comerciantes, no obstante con el tiempo llegaron a hacerse poderosamente ya que acabaron por financiar a los daimios, después estaban los campesinos que a pesar de la miseria en que vivían se les reconocía que eran el sustento del resto de la sociedad, en siguiente lugar iban los samurai, y por último los grandes señores y el gobierno o bakufu.

Estaba prohibidísimo cambiar de estamento y el hijo de un campesino tenía que ser campesino, a su vez como todo gobierno despótico, el japonés trataba de reforzar la unidad del país convenciendo a su pueblo, y de paso a ellos mismos, que el exterior estaba lleno de enemigos que querían destruir la patria y como consecuencia nadie podía entrar o salir del país.

No obstante se abrieron algunos puertos para comerciar con China , Holanda y Corea. Al año 1853 llegamos en esta situación, empeorada por las horribles hambrunas , la corrupción y el debilitamiento de la casta samurai así como el hecho de que el colonialismo occidental amenazaba la soberanía de Japón y esto el bakufu lo sabía bien , ya que habían visto lo que le había ocurrido a China o a la India ocupada por los ingleses. Además el hecho de que los japoneses se negasen a comerciar con Rusia, Estados Unidos, Francia o Inglaterra e incluso la gente atacase a los barcos de los extranjeros que naufragaban, llevó ese año al presidente de EEUU Fillmore, a enviar 8 buques de guerra al mando del comodoro Perry al puerto de Uraga para obligar por la fuerza al bakufu a abrir sus puertos al comercio con Norteamérica.

Obviamente los japoneses tuvieron que aceptar ya que frente a los acorazados y sus cañones, las chalupas de vela que tenían poco podían hacer , pero este acuerdo se hizo en contra de la voluntad del emperador e hizo que muchos de los mas poderosos daimio abrazasen la ideología "sonno joi" (reverencia al emperador y expulsar a los extranjeros) acusando al shogun y al bakufu de debilidad por haber aceptado el tratado y reafirmando el derecho del emperador a asumir el poder real.

Así pues en los siguientes 10 años tanto los que apoyaban al Shogun como los que apoyaban al emperador comenzaron a comprar armas masivamente tanto para defenderse de una hipotética invasión exterior como para hacerse con el poder en el interior , pues se vivía una agitación social sin precedentes ya que el pueblo por primera vez hizo eco en la política y hubo protestas y rebeliones, aparte de asesinatos en masa por parte de numerosas facciones populistas que solo se ponían de acuerdo en que el país estaba anticuado y llegaba la hora de un cambio que se anunciaba inminente y sangriento, cuyo epicentro de sería Kioto.

Hacia 1860 la ciudad de Kioto, donde residía el emperador, se había convertido en el centro ideológico de agitación social.Todos los clanes, sectas y grupos radicales de ronin (samurais sin señor) se desplazaban a Kioto con diferentes propósitos, algunos querían proteger al emperador de los hombres de la corte leales al Shogun y trasladarle a los territorios del suroeste, bastión del sonno joi, otros solo eran simplemente ronin y delincuentes que huyendo de la miseria del campo o de la horca, buscaban la oportunidad de ganar dinero como mercenarios y asesinos a sueldo... No obstante cada Daimio tenia un determinado grupo de soldados destacados en la ciudad en un intento de controlar la corte imperial por coacción y de paso reforzar su posición frente a otros señores feudales. La verdad es que había numerosas facciones de ideologías totalmente diferentes y algunas de la cuales eran muy radicales, que querían muy diversas cosas, desde la apertura del país al resto del mundo a una declaración de guerra a los occidentales y resistencia a ultranza.


Por ello en 1863 el bakufu creó el Shinsengumi, un grupo de samurais de élite que tenía por misión asegurar el orden público de Kioto y de paso erradicar el movimiento monárquico de apoyo al emperador y oposición al Shogun. Hicieron bien su trabajo, hasta llegaron a impedir el incendio de la ciudad. Fueron muy temidos y durante algunos años bloqueron las tentativas de los sonno joi, asesinando a muchos de sus miembros más importantes como Toshimaro Yoshida. En 1866 la situación del país da un giro enorme, el nuevo shogun Yoshinobu Tokugawa , jóven y enérgico fue incapaz de dar una solución satisfactoria al problema de la apertura. El shogunato estaba permitiendo la entrada de ingenieros y militares extranjeros en grandes cantidades y muchos daimios no estaban dispuestos a permitirlo. Por ello los señores del sur se unieron en torno a la persona del nuevo y joven emperador Mutsu-hito (Meiji) ,al que manipularon para forzar al Shogun a una teórica devolución del poder real al emperador, que en la práctica llevó a la guerra. Por un lado los clanes de suroeste, leales al emperador y por otro los clanes del norte que apoyaban al Shogun.

En principio el shogunato tenía una pequeña ventaja ya que contaba con una poderosa flota de buques occidentales, recientemente adquiridos y expertos militares franceses y prusianos, pero los dos ejércitos contaban ya con cañones y fusiles e incluso ametralladoras, que tan solo 10 años antes eran imposibles de ver en esas islas. Los tiempos de la espada habían terminado, si bien muchos samurais aun combatieron con ellas en esa guerra y las historias de heroísmo no fueron pocas.

La batalla principal se desarrolló en Toba-Fushimi, cerca de Osaka, las fuerzas estaban igualadas pero al final las tropas del emperador pusieron en fuga el centro enemigo e inexplicablemete, el Shogun en un acto de cobardía huyó hacia Edo (Tokio) en barco dejando el ejército a su suerte. El resto de la guerra fue un romántico y desesperado intento por parte los samurais de impedir el avance monárquico y lo que ello suponía es decir el fin de la era de los samurais y el comienzo de la modernidad para Japón, pues si bien los clanes del suroeste propugnaban el sonno joi, apenas llegaron al poder abrieron el país a los occidentales e iniciaron una trasformación cultural radical e imparable (por supuesto mataron a aquellos de los suyos que veian en esto lo que era una traición a los principios del movimiento como al asesino Kawakami Gensai o a las brigadas Shekiho-Tai).

Edo cayó en 1868 y Hakodate, el último bastión de resistencia shogunal al año siguiente. Yoshinobu fue hecho prisionero y los daimio que le apoyaron fueron muertos o despojados de todo cuanto tenían. La antigua división de castas desapareció y los samurai perdieron todos sus privilegios e incluso se les prohibió llevar espada.El Shinsengumi se llevó a la tumba el ideal del samurai , murieron casi todos, luchando por el Shogun hasta la última batalla.

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